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[해SSUL이 있는 과학뉴스] 10월 뉴스 브리핑

국제우주정거장(ISS)은 인류의 위대한 성과이지만, 그 유지 과정은 결코 순탄치 않습니다. 많은 이들이 ISS가 궤도에 머물기만 하면 영원히 작동할 것이라 오해하지만, 실제로는 중력의 영향으로 매일 조금씩 고도가 낮아져 별도의 추력이 필수적입니다. 1998년 가동 이후 공기 누출, 산소 발생기 고장, 컴퓨터 오작동 등 수많은 위기 상황이 발생해 왔습니다. 특히 우주인들이 호스를 손잡이로 사용해 구멍이 나거나, 원인을 알 수 없는 미세한 구멍이 발견되는 등 극한 환경에서의 유지보수는 끊임없는 도전의 연속입니다. 현재 ISS의 공식적인 수명은 2024년까지로 계획되어 있으며, 기술적 보완을 통해 2028년까지 연장하는 방안이 논의되고 있습니다. 하지만 수명이 다한 후 400톤에 달하는 이 거대한 구조물을 어떻게 처리할지가 큰 과제입니다. 궤도 계산을 통해 태평양 한가운데로 안전하게 떨어뜨리거나, 아예 높은 고도로 밀어 올려 우주 쓰레기로 남겨두는 방법 등이 검토되고 있습니다. 최근 미국과 러시아 사이의 긴장된 국제 정세는 이러한 결정에 복잡한 변수로 작용하며 우주 협력의 미래를 불투명하게 만들고 있습니다. 가상 세계인 메타버스는 이제 단순한 유행을 넘어 우리 삶의 깊숙한 곳까지 침투하고 있습니다. 제페토와 같은 플랫폼이 청소년들의 놀이 문화를 주도했다면, 최근에는 게더타운을 통해 대학 강의나 기업 회의가 활발히 이루어지고 있습니다. 기업들 또한 이 새로운 시장에 주목하여 가상 공간에 편의점을 입점시키거나 가전제품 체험존을 운영하며 수익 모델을 창출하고 있습니다. 비대면 문화의 확산은 메타버스를 단순한 소통의 도구를 넘어 경제적 가치를 창출하는 새로운 생태계로 탈바꿈시켰습니다. 메타버스의 미래를 주도하려는 거대 IT 기업들의 움직임도 매섭습니다. 특히 페이스북은 사명을 메타(Meta)로 변경하고 VR·AR 하드웨어 전문가를 기술 책임자(CTO)로 임명하는 등 하드웨어와 소프트웨어가 결합된 실시간 소통 방식에 주력하고 있습니다. 이들은 책임 있는 플랫폼 구축을 위해 대규모 펀드를 조성하고 전 세계 연구기관과 협력하며 메타버스 로드맵을 구체화하고 있습니다. 이는 시청각을 넘어 촉각과 후각까지 아우르는 진정한 가상 세계를 구현하려는 인류의 기술적 야심을 보여줍니다. 과학적 사실을 왜곡한 가짜 뉴스는 사회적 혼란을 야기하기도 합니다. 최근 화이자 백신에 산화 그래핀이 포함되었다는 루머가 대표적인 사례입니다. 산화 그래핀은 흑연에서 추출한 그래핀 표면을 산화시킨 물질로, 수용성이 강해 인체 내 축적보다는 배출될 가능성이 큽니다. 이러한 오해를 바로잡기 위해서는 전문가들의 정확한 정보 전달과 대중의 과학적 문해력이 중요합니다. 최근 출간된 '이과는 지금'과 같은 대중 과학서는 복잡한 과학 이슈를 쉽게 풀어내어 시민들이 올바른 판단을 내릴 수 있도록 돕는 훌륭한 길잡이가 될 것입니다.

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지구환경과학
천문학
융합

[코로나TALK-16] 잘못된 뉴스, 인포데믹은 어떻게 확대재생산되는가?_윤신영 기자 | 16강

코로나19 사태 초기부터 과학 기자의 시선으로 현장을 지켜보며 느낀 점은 정보의 전파 양상이 매우 복잡하다는 것입니다. 영남대 박한우 교수의 네트워크 분석에 따르면, 트위터상에서 '신천지'나 '대구' 같은 키워드는 폐쇄적인 집단 내에서 반복되는 경향을 보인 반면, 과학 뉴스는 대중적으로 널리 퍼지는 강력한 정보원이었습니다. 이는 과학적 사실이 대중의 대화에서 일차적인 소스가 된다는 점을 시사하며, 동시에 잘못된 정보가 섞일 경우 인포데믹의 위험성이 얼마나 커질 수 있는지를 보여줍니다. 언론이 과학 데이터를 다루는 방식에서 가장 큰 문제는 자극적인 해석입니다. 최근 항체 유지 기간에 관한 연구에서 4개월간 항체가 유지된다는 긍정적인 결과가 나왔음에도, 일부 매체는 '4개월밖에 안 된다'는 식으로 공포를 조장했습니다. 이는 재감염 이슈와 무리하게 연결하려는 시도에서 비롯된 왜곡입니다. 논문의 본질보다는 대중의 불안감을 자극하여 클릭을 유도하려는 상업적 목적이 과학적 사실을 가리는 안타까운 사례라고 할 수 있습니다. 바이러스 변이에 대한 보도 역시 비슷한 양상을 띱니다. 과학적으로는 아직 전파력을 획기적으로 높이는 치명적인 변이가 확인되지 않았음에도, '감염성 10배'와 같은 근거 없는 수치가 헤드라인을 장식하곤 합니다. 이러한 자극적인 뉴스는 네트워크를 타고 빠르게 확산되며 대중에게 불필요한 공포를 심어줍니다. 뉴스 생산자가 클릭 수라는 이득을 쫓는 구조적 악순환 속에서, 정확한 과학적 근거는 뒷전으로 밀려나고 인포데믹의 메커니즘이 강화되는 결과를 초래합니다. 공포뿐만 아니라 근거 없는 희망을 심어주는 보도도 경계해야 합니다. 국내 치료제 개발 소식 중 '하루 만에 바이러스 사멸'이라는 자극적인 제목이 큰 인기를 끌었지만, 실제로는 구체적인 데이터가 부족한 한 문장짜리 보도자료에 기반한 경우가 많았습니다. 과학 기자로서 데이터를 요청해 확인해보면 보도된 내용만큼의 확실한 근거를 찾기 어려운 사례가 빈번합니다. 정확한 검증 없이 희망적인 메시지만을 대량 양산하는 것은 결국 언론에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 행위입니다. 신종 감염병의 특성상 초기에는 전문가들조차 정보가 부족하여 혼란을 겪었습니다. 하이드록시클로로퀸 사례처럼 유명 인사의 발언과 불완전한 논문이 결합하여 잘못된 복용 사고로 이어진 것이 대표적입니다. 당시에는 그것이 최선의 지식이었을지라도, 경쟁적인 보도 속에서 검증되지 않은 정보가 확산되었습니다. 이후 많은 논문이 철회되는 과정을 거치며 기자들과 과학자들은 더 정교한 보도의 필요성을 절감하게 되었습니다. 지식의 한계를 인정하고 신중하게 접근하는 태도가 무엇보다 중요합니다. 해외 사례 중 뉴욕타임스의 '백신 트래커'는 훌륭한 과학 커뮤니케이션의 모델을 보여줍니다. 단순히 일회성 기사를 쏟아내는 것이 아니라, 방대한 데이터를 체계적으로 취합하여 대중이 언제든 신뢰할 수 있는 정보원으로 활용하게 했습니다. 또한 복잡한 바이러스의 원리를 평이한 언어와 정교한 인포그래픽으로 설명하여 대중의 이해를 도왔습니다. 우리 언론도 단독 경쟁에서 벗어나 데이터를 가공하고 맥락을 풍성하게 전달하는 정보의 허브 역할을 수행해야 할 시점입니다. 코로나19는 여전히 미지의 영역이 많으며, 우리는 매일 새로운 반전의 상황을 맞이하고 있습니다. 이러한 불확실성 속에서 과학적 대전환을 넘어 도시 계획, 윤리, 문화 등 다양한 분야의 전문가들이 모여 대안을 제시하는 노력이 필요합니다. 단순히 현상을 보고하는 수준을 넘어, 합리적인 데이터와 증거를 기반으로 소통하는 플랫폼이 구축되어야 합니다. 연구자와 전달자가 함께 데이터 기반의 소통을 이어갈 때, 우리는 비로소 감염병이라는 거대한 재난에 현명하게 대응할 수 있을 것입니다.

윤신영

카오스재단코로나19 과학토크

생명과학
융합

[과학을 찾는 사람들] 김선자 연구사 2편 : SF영화 월드컵

영화 '컨테이젼'과 '감기'는 바이러스의 확산 과정을 생생하게 그려냅니다. '컨테이젼'은 박쥐를, '감기'는 조류독감을 소재로 하여 바이러스가 어떻게 인간 사회에 침투하는지 보여줍니다. 특히 박쥐는 포유류의 약 25%를 차지하며 1,116종이 넘는 다양한 종이 존재하는데, 이들은 약 130여 종의 바이러스를 보유하고 있으며 그중 60종은 인수공통 바이러스입니다. 인간의 무분별한 생태계 파괴로 서식지를 잃은 동물들이 인간과 접촉하며 원래 동물에게만 머물러야 했던 바이러스들이 인류를 위협하게 된 것입니다. 영화적 허구는 공포를 극대화하지만 실제 과학과는 차이가 있습니다. 치사율 100%의 바이러스가 순식간에 퍼지는 설정은 현실적으로 불가능에 가깝습니다. 대개 전파력이 강하면 치사율이 낮고, 치사율이 너무 높으면 숙주가 빨리 죽어 전파가 차단되기 때문입니다. 유일한 예외라면 이미 죽은 상태로 움직이며 바이러스를 퍼뜨리는 좀비뿐일 것입니다. 바이러스는 자신의 생존과 번식을 위해 숙주와 공생하거나 적절한 균형을 유지하는 방향으로 진화하는 특성을 가집니다. 현대 의학 기술이 눈부시게 발전했음에도 불구하고 바이러스와 관련된 허무맹랑한 가짜뉴스는 여전히 기승을 부립니다. 5G 기지국이나 무선 인터넷 전파를 통해 바이러스가 퍼진다는 주장이 대표적입니다. 하지만 바이러스는 반드시 살아있는 숙주 세포가 있어야만 활동할 수 있는 존재입니다. 공기 중에 노출되면 단 몇 시간 만에 사멸하며, 물리적인 파동이나 전파를 타고 이동하는 것은 과학적으로 전혀 불가능한 일임을 명확히 인지해야 합니다. 면역력 강화에 대한 오해도 바로잡을 필요가 있습니다. 특정 음식을 먹는다고 해서 바이러스가 즉시 완치되는 것은 아닙니다. 예를 들어 김치는 그 자체로 치료제는 아니지만, 포함된 유익균들이 장내 환경을 개선하여 전반적인 면역체계를 강화하는 데 도움을 줍니다. 우리 몸은 운동, 영양 섭취, 휴식 등이 복합적으로 작용하여 방어 체계를 구축합니다. 따라서 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것이 보이지 않는 바이러스로부터 자신을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 인류 역사상 가장 무서운 질병 중 하나였던 천연두는 백신을 통해 정복된 대표적인 사례입니다. 소의 젖을 짜는 여인들이 우두 바이러스에 노출되어 자연스럽게 항체를 형성했다는 사실에서 백신의 원리가 발견되었습니다. 이처럼 과학은 막연한 공포를 이성적인 대응으로 바꾸어 줍니다. 영화 '컨테이젼'이 주는 교훈처럼, 우리는 과학적 근거를 바탕으로 경각심을 가지고 예방수칙을 준수함으로써 바이러스가 초래하는 사회적 위기를 극복해 나갈 수 있습니다.

국립과천과학관과학을 찾는👀사람들

생명과학

[생존과학] 알고 먹자, 식품 안전!

현대 사회에서 먹거리 안전은 생존과 직결된 중요한 화두입니다. SNS와 뉴스를 통해 쏟아지는 정보 속에서 무엇이 과학적 사실이고 무엇이 가짜 뉴스인지 구분하기란 쉽지 않습니다. 특히 유전자 변형 생물체인 GMO는 특정 작물에 없는 유전자를 결합해 병충해에 강하게 만든 새로운 생물체로, 식량 부족 문제의 해결책으로 주목받아 왔습니다. 하지만 유전자 변형이라는 용어가 주는 막연한 거부감 때문에 많은 이들이 섭취에 대한 불안감을 느끼고 있는 것이 현실입니다. GMO의 안전성에 대해서는 이미 과학계의 폭넓은 지지가 이루어져 있습니다. 2016년에는 120여 명의 노벨상 수상자들이 GMO의 안전성을 옹호하는 성명을 발표했으며, 미국 국립학술원 또한 인체 위해성에 대한 과학적 근거가 없음을 명확히 했습니다. 우리가 섭취한 GM 식품은 일반 식품과 마찬가지로 입과 위, 장을 거치며 소화되고 배설되는 과정을 거칩니다. 체내에 축적되거나 유전적 영향을 미친 사례가 보고된 바 없으므로 과도한 공포를 가질 필요는 없습니다. 방사능에 대한 오해를 풀기 위해서는 방사선과 방사능의 차이를 이해하는 것이 우선입니다. 방사선이 에너지의 흐름이라면, 방사능은 그 에너지를 방출하는 능력을 의미합니다. 우리는 이미 태양과 땅, 공기 등 자연 속에서 발생하는 천연 방사능에 노출되어 살아가고 있습니다. 인공 방사능 역시 그 성질이 천연 방사능과 특별히 다르거나 더 위험한 것은 아닙니다. 중요한 것은 노출되는 양이며, 일상적인 환경에서 접하는 수준은 인체에 치명적인 영향을 주기 어렵습니다. 우리가 즐겨 먹는 수산물의 방사능 오염 수치도 과학적으로 따져보면 우려할 수준이 아닙니다. 연간 방사선 피폭 허용치인 1밀리시버트와 비교했을 때, 세슘에 오염된 생선을 매년 평균 섭취량만큼 먹더라도 그 피폭량은 허용치의 2%에도 미치지 못합니다. 김이나 콩 같은 일반 식품에도 이미 천연 방사성 물질인 칼륨이 포함되어 있으며, 우리는 일상적으로 이를 섭취하며 살아갑니다. 따라서 식품 속 방사능에 대해 막연한 공포심을 갖기보다는 정확한 수치를 신뢰하는 태도가 필요합니다. 마지막으로 농약에 대한 걱정 역시 과학적 사실을 통해 덜어낼 수 있습니다. 국내에서 사용되는 농약의 대부분은 저독성 또는 보통 독성으로 분류되며, 엄격한 안전 기준에 따라 희석하여 사용됩니다. 살포된 농약의 80% 이상은 햇빛과 비바람에 의해 자연적으로 분해되며, 작물에 남은 미량의 성분조차 세척과 조리 과정을 거치면 대부분 제거됩니다. 잔류 농약에 대한 지나친 걱정보다는 올바른 세척법을 실천하는 것이 건강한 식생활을 유지하는 합리적인 방법입니다.

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생명과학
융합

[강연] 구글 신은 아직도 모든 것을 알고 있다? (3) _ by정하웅 | 2017 가을 카오스 강연 '미래과학' 1강 | 1강 ③

현대 사회에서 데이터는 새로운 시대의 원유로 비유되곤 합니다. 우리가 일상에서 마주하는 수많은 정보 속에서 의미 있는 가치를 찾아내는 과정은 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 통계학은 이러한 방대한 데이터의 바다에서 길을 찾아주는 나침반 역할을 하며, 복잡한 현상을 객관적인 숫자로 변환하여 현상의 본질을 꿰뚫어볼 수 있게 돕는 학문입니다. 단순히 숫자를 나열하는 것을 넘어, 그 속에 숨겨진 패턴과 상관관계를 분석함으로써 우리는 미래를 예측하고 더 나은 의사 결정을 내릴 수 있는 근거를 마련하게 됩니다. 이는 현대인이 갖추어야 할 가장 기초적이면서도 강력한 지적 도구라고 할 수 있습니다. 최근 인공지능과 빅데이터 기술의 비약적인 발전은 통계학의 영역을 더욱 확장시키고 있습니다. 과거의 통계가 제한된 표본을 통해 전체를 추론하는 데 집중했다면, 현대의 데이터 과학은 실시간으로 생성되는 막대한 양의 데이터를 처리하고 학습하는 데 주력합니다. 이는 머신러닝과 딥러닝이라는 강력한 도구를 통해 구현되며, 의료, 금융, 제조 등 산업 전반에 걸쳐 혁신적인 변화를 이끌어내고 있습니다. 데이터 과학은 이제 단순한 기술적 도구를 넘어, 사회적 문제를 해결하고 새로운 비즈니스 모델을 창출하는 핵심 동력으로 자리매김하고 있으며, 우리 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있습니다. 하지만 데이터가 많아진다고 해서 반드시 정답에 가까워지는 것은 아닙니다. 데이터의 양보다 중요한 것은 그것을 어떻게 해석하고 활용하느냐에 달려 있습니다. 잘못된 데이터 수집이나 편향된 분석은 오히려 왜곡된 결과를 초래하여 잘못된 판단을 유도할 수 있기 때문입니다. 따라서 데이터를 다루는 전문가들에게는 기술적인 숙련도뿐만 아니라, 데이터의 맥락을 이해하고 비판적으로 사고할 수 있는 인문학적 통찰력이 동시에 요구됩니다. 숫자의 이면에 숨겨진 진실을 파악하려는 노력이야말로 진정한 데이터 분석의 시작이며, 이는 데이터의 홍수 속에서 우리가 잃지 말아야 할 본질적인 태도입니다. 통계는 전문가들만의 전유물이 아니며 우리의 일상 곳곳에 깊숙이 스며들어 있습니다. 일기예보의 강수 확률부터 선거철의 지지율 조사, 그리고 온라인 쇼핑몰의 상품 추천 알고리즘에 이르기까지 우리는 매 순간 통계적 사고의 결과물을 접하며 살아갑니다. 이러한 일상적인 통계 정보들을 올바르게 이해하는 능력, 즉 '통계 리터러시'는 현대 시민이 갖추어야 할 필수 역량 중 하나가 되었습니다. 정보를 맹목적으로 수용하기보다 그 근거가 되는 수치의 타당성을 따져보는 습관은 정보 과잉 시대에서 자신을 지키는 강력한 무기가 되며, 합리적인 사회를 만드는 밑거름이 됩니다. 과학적 방법론으로서의 통계학은 가설을 검증하고 이론을 정립하는 데 있어 객관적인 기준을 제시합니다. 실험 설계 단계부터 결과 분석에 이르기까지 통계적 원칙을 준수함으로써 연구의 신뢰성과 재현성을 확보할 수 있습니다. 특히 생명 과학이나 의학 분야에서는 임상 시험 결과를 분석하여 신약의 효능을 입증하는 등 인류의 건강과 직결되는 중요한 결정을 내리는 데 결정적인 역할을 수행합니다. 엄격한 통계적 검증 과정을 거친 지식만이 보편적인 진리로 인정받을 수 있으며, 이는 과학 기술의 진보를 지탱하는 견고한 토대가 되어 인류 문명의 발전을 이끌어가는 핵심적인 역할을 담당합니다. 앞으로의 데이터 환경은 더욱 복잡해지고 개인 정보 보호와 같은 윤리적 이슈가 더욱 중요해질 전망입니다. 데이터의 활용 가치를 극대화하면서도 개인의 권리를 침해하지 않는 균형 잡힌 접근이 필요합니다. 또한, 비정형 데이터의 증가와 초연결 사회의 도래는 기존의 통계적 모델만으로는 설명하기 어려운 새로운 도전 과제들을 던져주고 있습니다. 이러한 변화에 대응하기 위해 통계학은 수학, 컴퓨터 공학, 사회과학 등 다양한 학문 분야와의 융합을 통해 끊임없이 진화하고 있으며, 이는 더 정교하고 예측 가능한 미래 사회를 설계하는 데 있어 없어서는 안 될 중요한 자산이 될 것입니다. 결론적으로 통계와 데이터 과학은 불확실한 미래를 대비하는 가장 강력한 도구입니다. 우리는 데이터를 통해 과거를 돌아보고 현재를 진단하며 미래를 설계합니다. 숫자가 들려주는 이야기에 귀를 기울일 때, 우리는 비로소 복잡한 세상의 질서를 이해하고 더 나은 방향으로 나아갈 수 있는 용기를 얻게 됩니다. 데이터가 주도하는 시대에 통계적 사고방식을 갖추는 것은 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 세상을 바라보는 새로운 시각을 갖는 것과 같습니다. 끊임없이 변화하는 세상 속에서 변하지 않는 가치를 찾아내는 여정은 바로 데이터와 함께 시작되며, 이는 우리 모두가 함께 걸어가야 할 길입니다.

장원철, 정하웅, 차미영

카오스재단카오스강연

물리학