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뻔뻔하게 과학 만화 그리기 (갈로아 작가) [멘토링의 제왕 유튜브 라이브 공개 강연 3회차]

과학과 만화라는 두 영역을 자유롭게 넘나드는 갈로아 작가는 독특한 이력을 가진 창작자입니다. 그는 '만화로 배우는 곤충의 진화'와 같은 작품을 통해 자칫 딱딱할 수 있는 과학 지식을 인터넷 밈과 패러디를 섞어 유쾌하게 풀어냅니다. 단순한 취미로 시작했던 낙서가 일본과 대만 등 해외로 수출되는 성과를 거두며, 그는 대중에게 과학의 즐거움을 전하는 전문 만화가로서의 입지를 다졌습니다. 우주 SF부터 수학 역사까지 넓은 스펙트럼을 다루며 과학적 사실에 재미라는 옷을 입히는 작업을 지속하고 있습니다. 갈로아 작가의 작업은 단순히 재미에만 머물지 않습니다. 그는 고생물을 전문적으로 복원하여 그리는 '팔레오 아티스트'로서도 활동하며 국립생물자원관이나 지질박물관의 전시 기획에 참여합니다. 공룡이나 곤충의 골격 구조, 당시의 생태 환경 등을 철저히 고증하여 그림으로 구현하는 과정은 매우 정교한 과학적 지식을 요구합니다. 만화라는 매체를 통해 이야기를 전달하는 스토리텔러이면서 동시에 정확한 정보를 시각화하는 전문가로서의 정체성을 동시에 보여주고 있는 셈입니다. 갈로아 작가의 깊은 통찰력은 현장에서 발로 뛰는 탐사 활동에서 비롯됩니다. 그는 특히 메뚜기목 곤충에 깊은 애정을 가지고 있으며, 새로운 종을 찾기 위해 러시아나 호주 등 전 세계를 누빕니다. 한국의 지질학적 특성상 공룡 화석을 찾기 어렵다는 현실을 깨닫고 주변의 곤충으로 눈을 돌린 것이 계기가 되었습니다. 빙하기의 흔적을 간직한 갈로아벌레와 같은 희귀종을 연구하고 실제 곤충학자들과 소통하며, 그는 관찰과 기록이라는 과학의 본질적인 즐거움을 만화적 상상력으로 승화시키고 있습니다. 과학자와 만화가라는 두 갈래 길 사이에서 고민하던 갈로아 작가는 '짬짜면'처럼 두 가지를 모두 병행하는 길을 선택했습니다. 실제 대학 강단에서 활동하면서도 꾸준히 만화를 그리는 선배 연구자들의 사례를 보며, 자신만의 차별화된 콘텐츠를 구축할 수 있다는 확신을 얻었습니다. 양쪽 분야에서 스스로를 '풋내기'라 낮추기도 하지만, 과학적 소재를 만화로 그리는 과정에서 남들이 보지 못하는 세밀한 특징을 발견하는 능력을 길렀습니다. 이러한 융합적 태도는 그가 독보적인 영역을 개척하는 원동력이 됩니다. 결국 갈로아 작가가 강조하는 핵심은 '좋아하는 마음'입니다. 곤충이 인류의 미래 식량이 되거나 질병 연구의 핵심 모델이 되는 등 실질적인 유용성도 중요하지만, 그가 펜을 들고 채집망을 메는 일차적인 이유는 곤충 그 자체가 주는 경이로움과 재미 때문입니다. 조금은 뻔뻔하게 자신의 관심사를 세상에 알리고, 그 과정을 즐겁게 기록하는 모습은 현대 과학이 대중과 어떻게 소통해야 하는지를 잘 보여줍니다. 좋아하는 것에 몰입하는 삶의 태도가 곧 과학적 탐구의 시작임을 그는 몸소 증명하고 있습니다.

과학 그래픽노블 '아톰 익스프레스' 1부 과학강연ㅣ조진호작가 [달작한사이언스]

어린 시절 우리는 누구나 한 번쯤 과학자를 꿈꾸곤 합니다. 칼 세이건의 ‘코스모스’나 영화 ‘스타워즈’를 보며 광활한 우주에 대한 경외심을 품었던 기억은 저에게도 소중한 자산입니다. 밤하늘의 무한함 속에서 인간의 존재가 찰나에 불과하다는 사실은 경외감을 넘어 무서움을 주기도 했지만, 그 호기심은 훗날 제가 복잡한 과학의 역사와 원리를 대중에게 전달하는 만화가가 되는 결정적인 밑거름이 되었습니다. 하지만 실제 학교 현장에서 마주한 과학교육은 정답을 찾아내는 무미건조한 문제 풀이에 머물러 있었습니다. 수십 년이 흘러도 변하지 않는 경직된 교육 과정 속에서 많은 학생이 과학과 멀어지는 현실을 보며 깊은 안타까움을 느꼈습니다. 저는 교사로 근무하며 이러한 교육 방식이 아이들의 열정을 어떻게 식게 만드는지 목격했고, 이를 극복하기 위해 과학을 이론이 아닌 사람의 숨결이 담긴 이야기로 풀어낼 새로운 소통 방식을 고민하기 시작했습니다. 대학 시절 분자생물학 실험실에서 반복적인 실험을 수행하던 일상은 제가 꿈꾸던 탐구자의 모습과는 거리가 있었습니다. 이후 IT·게임 업계에서 스토리텔링 기법을 익히고 다시 강원도의 시골 학교 교사로 부임하며 인생의 전환점을 맞이했습니다. 게임 개발자로서 쌓은 연출 경험과 교실 화이트보드에 낙서를 하며 학생들과 소통하던 사소한 경험들은, 과학이 흥미진진한 모험담이 될 수 있다는 가능성을 보여주었습니다. 학교 화이트보드에 그리던 낙서는 학생들의 특징을 잡아내는 캐리커처를 넘어 스토리텔링형 시험 문제로 발전했습니다. 과학적 원리를 쉽고 재미있게 전달하려는 노력은 ‘그래비티 익스프레스’라는 첫 번째 책의 탄생으로 이어졌습니다. 과학자들의 발견 과정을 긴박한 서사로 풀어낸 이 시도는 독자들에게 큰 반향을 일으켰고, 제가 전문적인 과학 만화가로서의 길을 확신하며 걷게 만든 강력한 동기가 되었습니다. ‘게놈 익스프레스’와 ‘아톰 익스프레스’로 이어지는 작업은 지식의 전달을 넘어 과학자들이 마주했던 고뇌와 논쟁의 역사를 입체적으로 담아내는 데 집중했습니다. 거대한 주제를 다루면서도 단순히 정보만을 나열하지 않고, 그래픽 노블이라는 형식을 빌려 독자들이 발견의 현장을 직접 목격하는 듯한 간접 체험을 선사하고 싶었습니다. 이는 과학이 천재들의 전유물이 아닌, 우리 모두의 지적 탐험임을 알리고자 하는 노력이었습니다. 한 권의 과학 만화가 완성되기까지는 방대한 자료 조사와 고통스러운 창작 과정이 뒤따릅니다. 주제를 완전히 소화해 자신만의 언어로 재구성하고, 이를 칸의 연출로 번역하는 콘티 작업은 작품의 성패를 결정짓는 핵심입니다. 시대적 고증을 위해 수많은 자료를 검색하고 인물의 표정에 생동감을 불어넣는 과정은, 독자에게 완벽한 몰입감을 선사하기 위한 작가로서의 필수적인 헌신이라 할 수 있습니다. 창작은 고된 작업이지만, 제가 설계한 세계 속에서 독자들이 과학적 발견의 즐거움을 함께 누릴 때 가장 큰 보람을 느낍니다. 과학은 멈춰있는 지식이 아니라 끊임없이 질문하며 진화하는 과정이기에, 저의 이야기도 항상 열려 있는 결말을 지향합니다. 앞으로도 과학이라는 광활한 우주를 탐험하며, 더 많은 이들이 과학의 경이로움을 만화라는 날개를 달고 체험할 수 있도록 돕고 싶습니다. 저의 책이 누군가에게는 새로운 꿈의 시작이 되기를 바랍니다.

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