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[인터뷰] 이석영_ 우주는 브로콜리다 | 2021 봄 카오스강연 'SPACE OPERA'

우주를 바라볼 때 우리는 흔히 거대한 별이나 은하의 화려함에 주목하곤 합니다. 하지만 현대 천문학에서 제가 주목하는 가치는 오히려 '우주의 잡음'에 가깝습니다. 우주배경복사의 미세한 흔들림, 소행성, 그리고 작은 왜소은하들은 과거에는 큰 주목을 받지 못했지만, 사실 우주의 역사를 이해하는 데 있어 결정적인 역할을 수행해 왔습니다. 이는 역사를 연구할 때 위대한 지도자뿐만 아니라 평범한 사람들의 삶을 들여다보는 것과 같습니다. 소외되었던 작은 존재들이 지닌 가치를 재발견하는 과정은 우주를 바라보는 우리의 시야를 더욱 넓고 깊게 만들어 줍니다. 천문학을 공부하면 먹고사는 데 지장이 없을지 걱정하는 시선이 많지만, 실제 천문학도들의 생존율과 사회적 진출은 매우 긍정적입니다. 천문학적 훈련을 받은 이들은 다양한 분야에서 그 역량을 인정받고 있으며, 단순히 경제적인 수치를 넘어 삶의 만족도를 스스로 정의하며 살아갑니다. 저는 학생들에게 자신의 행복을 구성하는 요소들을 주관적으로 수치화해 보라고 권하곤 합니다. 돈의 가치와 일에 대한 만족도 사이에서 자신만의 균형을 찾는 과정은, 광활한 우주를 연구하는 학자로서 삶이라는 작은 우주를 대하는 가장 성실한 자세이기도 합니다. 21세기 천문학은 과거의 수동적인 관측에서 벗어나 능동적이고 융합적인 학문으로 진화하고 있습니다. 이제는 단순히 하늘을 바라보는 것을 넘어, 우주로 직접 나가 실험을 수행하고 우주 자원을 활용하는 단계에 이르렀습니다. 지구라는 특수한 환경에서만 적용되던 자연법칙을 넘어 더 궁극적인 우주의 원리를 탐구하기 위해서는 과학과 공학의 긴밀한 협력이 필수적입니다. 이러한 변화는 지구를 더 아름답게 보존하고 인류의 미래를 설계하는 데 있어 천문학이 핵심적인 역할을 수행하게 될 것임을 시사하며, 학문의 경계를 허무는 새로운 지평을 열어주고 있습니다. 천문학자로서 가장 깊은 영감을 받았던 순간 중 하나는 애리조나의 그랜드 캐니언에서 마주한 밤하늘이었습니다. 지평선 끝까지 가로막는 것 하나 없이 펼쳐진 빽빽한 별들을 보며, 그것들이 늘 그 자리에 있었음을 잊고 지냈던 미안함을 느꼈습니다. 이러한 감성은 예술로도 이어져, 저는 오보에라는 악기를 통해 새로운 소통을 시도하고 있습니다. 수십 명의 연주자 사이에서도 맑고 선명하게 울려 퍼지는 오보에의 선율은 마치 거대한 우주 속에서 자기만의 빛을 내는 작은 별과 닮았습니다. 과학적 탐구와 예술적 감성은 결국 존재의 아름다움을 찾는다는 점에서 맞닿아 있습니다. 저는 우주를 브로콜리에 비유하곤 합니다. 브로콜리 한 송이가 맺히기까지 태양 빛과 대지, 그리고 우주의 온갖 조화가 관여하듯, 우리를 둘러싼 모든 존재는 우주가 빚어낸 걸작입니다. 천문학은 단순히 별의 위치를 찾거나 운세를 점치는 학문이 아니라, 인간 사상의 지평을 넓히고 우리가 어디까지 다다를 수 있는지를 탐구하는 여정입니다. 우주 먼지에서 시작된 우리가 가치 있는 창작의 삶을 지향하듯, 천문학적 사고는 우리 실생활 깊숙이 침투하여 삶을 풍요롭게 만듭니다. 더 많은 이들이 천문학의 진정한 가치를 이해하고, 이 분야의 인재들이 사회 곳곳에서 중용되기를 희망합니다.

이석영

카오스재단2021 카오스강연 'SPACE OPERA'

천문학

[강연] 경이로운 진화의 산물, 공룡! (4) 패널토의 | 2016 가을 카오스 강연 '지구인도 모르는 지구' 3강 | 3강 ④

공룡에 대한 우리의 지식은 과거의 고정관념에서 벗어나 새로운 패러다임으로 이동하고 있습니다. 과거에는 거대하고 파충류형 생명체로만 인식되었으나, 현대 고생물학은 '공룡은 곧 조류'라는 일관된 결론을 향해 나아가고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 학술적인 발견을 넘어 우리가 자연을 바라보는 시각 자체를 바꾸어 놓았습니다. 이제 공룡 연구는 과거의 유물을 찾는 단계를 지나, 생명 진화의 거대한 흐름 속에서 현재의 생태계와 어떻게 연결되는지를 탐구하는 여정이 되었습니다. 공룡 탐사 현장은 영화 속 화려한 모험과는 달리 흙먼지와 사투를 벌이는 치열한 연구의 장입니다. 고비 사막과 같은 오지에서 이루어지는 발굴 작업은 전문가뿐만 아니라 열정을 가진 아마추어들에게도 열려 있는 분야입니다. 광활한 대지 앞에서는 오랜 경력의 학자나 처음 참여한 학생이나 모두 평등한 탐험가가 됩니다. 누가 언제 중요한 화석을 발견할지 모르는 불확실성 속에서, 부지런함과 예리한 관찰력은 때로 전문 지식보다 더 큰 발견을 이끌어내는 열쇠가 되기도 합니다. 탐사 과정에서 겪는 고난은 단순한 고생이 아니라 자연과 깊이 교감하는 특별한 경험으로 승화됩니다. 사막의 뜨거운 열기 속에서 화석 보존을 위해 물을 구하고, 그 물을 야생동물들과 나누는 행위는 생명에 대한 경외심을 일깨워줍니다. 오지에서의 위험한 순간들은 공룡 연구가 단순히 뼈를 찾는 일이 아니라, 지구의 역사를 온몸으로 느끼는 과정임을 보여줍니다. 이러한 경험은 과학적 탐구가 자연의 질서와 인간의 공존을 배우는 숭고한 과정임을 깨닫게 합니다. 우리나라는 국토의 상당 부분이 중생대 지층으로 이루어져 있어 공룡 화석 발견의 잠재력이 매우 큽니다. 하지만 울창한 산림과 도시 개발로 인해 지층이 겉으로 드러난 곳이 적어 화석을 찾기가 쉽지 않은 환경입니다. 주로 해안가나 대규모 공사현장에서 우연히 발견되는 경우가 많은데, 이는 우리가 발을 딛고 있는 땅 아래 여전히 수많은 비밀이 숨겨져 있음을 시사합니다. 지층을 읽어내는 안목만 있다면 우리 주변에서도 얼마든지 위대한 발견의 주인공이 될 수 있는 가능성이 열려 있습니다. 영화 '쥬라기 공원'에서 묘사된 호박 속 DNA 추출은 과학적으로는 실현 불가능한 상상에 가깝습니다. DNA는 수천만 년이라는 긴 시간을 견디기 어렵고, 공룡과 모기가 공존했던 시기 또한 생각보다 짧기 때문입니다. 하지만 과학자들은 화석 대신 현재 살아있는 공룡인 '조류'의 유전자에서 해답을 찾고 있습니다. 진화의 과정에서 잠들었던 고대 유전자의 스위치를 다시 켜는 연구는, 과거의 생명체를 복제하는 것보다 훨씬 더 정교하고 논리적인 방식으로 공룡의 실체에 다가가게 해줍니다. ‘역진화(리버스 에볼루션)’ 연구는 닭과 같은 조류의 발생과정에서 공룡의 특징을 재현해내고 있습니다. 부리 대신 이빨이 있는 주둥이를 만들거나, 짧아진 꼬리와 다리뼈를 조상의 모습으로 되돌리는 실험은 조류와 공룡의 밀접한 관계를 입증합니다. 이는 단순히 기이한 생명체를 만드는 것이 목적이 아니라, 생명이 어떻게 변형되고 적응하며 진화해 왔는지를 이해하려는 시도입니다. 우리가 매일 접하는 조류가 사실은 진화의 풍파를 견뎌낸 공룡이라는 사실은 경이로움을 자아냅니다. 만약 공룡이 멸종하지 않았다면 그들은 어떤 모습으로 진화했을까요? 학자들은 일부 공룡이 높은 지능을 가진 존재로 진화했을 가능성을 조심스럽게 점치기도 합니다. 현재의 까마귀나 까치가 보여주는 놀라운 인지 능력은 이러한 가설에 힘을 실어줍니다. 공룡은 과거에 박제된 존재가 아니라, 끊임없이 환경에 적응하며 지능과 형태를 변화시켜 온 역동적인 생명체입니다. 이러한 상상력은 고생물학이 과거를 복원하는 학문을 넘어 미래의 생명 다양성을 고민하게 만드는 원동력이 됩니다.

윤신영, 이융남, 이정모

카오스재단카오스강연

지구환경과학

[강연] 빛을 열망한 예술가들 - 터너에서 엘리아손까지 (4) _전영백 교수 | 2015 가을 카오스 강연 '빛 색즉시공' 8강 | 8강 ④

기술의 발전은 인간의 지각 능력을 확장하며 예술의 경계를 넓혀왔습니다. 우리는 본래 가시광선 영역만을 인지할 수 있지만, 현대 기술은 적외선이나 자외선처럼 보이지 않는 영역을 예술의 영역으로 끌어들였습니다. 열적외선 카메라를 활용한 영상 작업이나 과학적 수치를 도입한 인공 태양 제작 등은 과학과 예술이 접목된 대표적인 사례입니다. 이러한 시도들은 예술이 단순히 눈에 보이는 것을 재현하는 데 그치지 않고, 기술을 통해 우주의 보이지 않는 질서와 에너지를 시각화할 수 있음을 보여줍니다. 20세기 초 마르셀 뒤샹의 '샘'은 예술에 대한 고정관념을 완전히 뒤집어 놓았습니다. 기성품인 소변기를 전시장에 가져다 놓은 이 행위는 작품의 제작 과정보다 작가의 '생각'과 '아이디어'가 더 중요하다는 개념미술의 시초가 되었습니다. 이는 예술이 반드시 고매하고 아름다워야 한다는 전통적인 이상주의에 대한 강력한 반박이었습니다. 뒤샹은 일상의 평범한 물건도 예술가의 의도에 따라 새로운 의미를 가질 수 있음을 증명하며, 예술의 정의를 형상에서 정신의 영역으로 확장시켰습니다. 예술은 우리가 고단한 삶을 다른 눈으로 바라보게 함으로써 정서적 치유를 제공합니다. 멀리서 보는 오징어잡이 배의 불빛이 아름답게 느껴지는 것처럼, 예술적 거리는 비정한 현실조차 미적인 대상으로 승화시킵니다. 이는 종교가 고통스러운 사건에 새로운 의미를 부여하여 위로를 주는 것과 맥을 같이 합니다. 예술은 도덕이나 정치와는 다른 차원에서 우리에게 세상을 보는 새로운 방식을 제안하며, 일상적인 해석을 넘어선 깊은 울림과 치유의 순간을 선사하는 소중한 매개체입니다. 현대 예술은 모더니즘의 이상적인 아름다움과 포스트모더니즘의 실재적 감각 사이에서 균형을 이룹니다. 모더니즘이 첫사랑의 기억처럼 신비롭고 풍부한 영감을 제공한다면, 포스트모더니즘은 비록 아름답지 않더라도 곁에 있는 사람의 온기를 느끼는 것과 같은 공존의 가치를 강조합니다. 환상과 실제라는 이 두 가지 요소는 우리 삶을 지탱하는 두 축과 같습니다. 예술은 이 상반된 가치들을 모두 포용함으로써 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고, 현실과 이상 사이의 간극을 메워주는 역할을 수행합니다. 예술의 근원인 빛은 생명을 주는 따스함과 파괴적인 강렬함이라는 양면성을 지니고 있습니다. 이카루스에게 태양이 열망의 대상이자 추락의 원인이었듯, 예술 속의 빛 역시 구원과 폭력이라는 두 얼굴을 동시에 드러냅니다. 앞으로의 예술은 밝은 빛뿐만 아니라 그 이면의 어둠과 죽음, 하강의 이미지까지도 깊이 있게 다루어야 합니다. 빛과 어둠을 동시에 응시하는 주체적인 시각을 가질 때, 우리는 비로소 인간 존재의 본질에 더 가까이 다가갈 수 있으며 예술이 주는 진정한 가치를 발견하게 될 것입니다.

이승현, 전영백, 전진성

카오스재단카오스강연

융합

과학융합

[인터뷰] 이석영_ 우주는 브로콜리다 | 2021 봄 카오스강연 'SPACE OPERA'

카오스재단2021 카오스강연 'SPACE OPERA'

[강연] 경이로운 진화의 산물, 공룡! (4) 패널토의 | 2016 가을 카오스 강연 '지구인도 모르는 지구' 3강 | 3강 ④

카오스재단카오스강연

[강연] 빛을 열망한 예술가들 - 터너에서 엘리아손까지 (4) _전영백 교수 | 2015 가을 카오스 강연 '빛 색즉시공' 8강 | 8강 ④

카오스재단카오스강연

과학융합

[인터뷰] 이석영_ 우주는 브로콜리다 | 2021 봄 카오스강연 'SPACE OPERA'

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[강연] 경이로운 진화의 산물, 공룡! (4) 패널토의 | 2016 가을 카오스 강연 '지구인도 모르는 지구' 3강 | 3강 ④

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[강연] 빛을 열망한 예술가들 - 터너에서 엘리아손까지 (4) _전영백 교수 | 2015 가을 카오스 강연 '빛 색즉시공' 8강 | 8강 ④

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