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[석학인터뷰] 박진희_ 과학자가 아니어도 과학에 참여할 수 있을까?

1980년대 중반부터 시작된 우리나라의 과학 대중화 운동은 단순한 지식 전달을 넘어 사회 전반의 인식을 바꾸는 중요한 전환점이 되었습니다. 초기에는 과학기술의 중요성을 알리는 계몽적인 성격이 강했지만, 시간이 흐르며 대중이 과학을 하나의 문화로서 즐기고 향유할 수 있는 토대가 마련되었습니다. 이러한 변화는 과학이 전문가들만의 전유물이 아니라, 우리 삶의 질을 높이고 국가 경쟁력을 확보하는 필수적인 요소라는 공감대를 형성하는 데 기여했습니다. 1993년 개최된 대전 엑스포는 한국 과학기술 역사에서 상징적인 사건으로 기록됩니다. 이 행사를 기점으로 과학은 연구소의 담장을 넘어 일반 시민들의 일상 속으로 깊숙이 들어오게 되었습니다. 수많은 어린이가 과학자의 꿈을 키웠고, 성인들은 과학이 가져올 미래 사회의 청사진을 직접 목격하며 과학기술 발전에 대한 자부심을 느꼈습니다. 이는 과학기술 중심 사회로 나아가는 데 있어 국민적 에너지를 결집하는 결정적인 계기가 되었습니다. 현대 사회에서 과학 대중화의 개념은 일방적인 교육에서 쌍방향 소통으로 진화하고 있습니다. 과거에는 지식을 가진 자가 그렇지 못한 자에게 가르침을 주는 방식이었다면, 이제는 시민들이 과학적 이슈에 참여하고 자신의 의견을 개진하는 '과학 커뮤니케이션'의 시대가 열린 것입니다. 이러한 변화는 과학적 합리성이 사회적 의사결정의 기초가 되는 성숙한 민주주의 사회를 만드는 데 핵심적인 역할을 수행하며, 대중의 과학적 문해력을 높이는 결과로 이어집니다. 과학자들의 사회적 역할 또한 과거와는 확연히 달라졌습니다. 이제 연구자들은 실험실 안에서의 성과에만 머무르지 않고, 자신의 연구가 사회에 미치는 영향을 설명하며 대중과 끊임없이 소통해야 합니다. 과학적 사실을 바탕으로 사회적 갈등을 조정하고 합리적인 대안을 제시하는 과정에서 과학자의 목소리는 더욱 중요해지고 있습니다. 대중과의 신뢰 관계 구축은 과학기술 정책에 대한 지지를 이끌어내고, 지속 가능한 연구 환경을 조성하는 밑거름이 됩니다. 궁극적으로 과학 문화의 확산은 우리 사회의 사고방식을 더욱 유연하고 논리적으로 변화시키는 힘을 가지고 있습니다. 과학은 단순히 어려운 공식이나 이론이 아니라, 현상을 관찰하고 질문을 던지며 해답을 찾아가는 과정 그 자체이기 때문입니다. 모든 시민이 과학적 사고를 생활화할 때, 우리는 직면한 복잡한 문제들을 보다 객관적으로 바라보고 해결할 수 있는 능력을 갖추게 됩니다. 이것이 바로 우리가 끊임없이 과학을 이야기하고 문화로서 정착시켜야 하는 진정한 이유입니다.

박진희

카오스재단석학인터뷰

융합

[과학자가 쓴 과학책 #13] 전치형_사람의 자리 ㅣ 인공지능면접관이 정말 공정할까?

과학기술학은 과학기술과 사회의 긴밀한 관계를 탐구하는 학문입니다. 단순히 기술적 성취를 분석하는 데 그치지 않고, 그 기술이 우리 사회에서 어떤 역할을 수행하며 어떤 의미를 지니는지 인문학적, 사회과학적 관점에서 성찰합니다. 특히 과학기술의 중심에는 결국 '사람'이 있다는 점에 주목합니다. 연구를 수행하는 주체도 사람이며, 그 결과물에 직접적인 영향을 받는 대상도 사람이기 때문입니다. 따라서 과학기술 내부와 주변에서 인간의 자리가 어디인지 찾아내는 과정은 현대 사회를 이해하는 핵심적인 열쇠가 됩니다. 과거의 과학기술은 주로 경제 발전이나 산업 성장과 같은 가시적인 성과를 내는 수단으로 여겨졌습니다. 결과만 좋다면 그 과정에서 연구자들이 어떤 환경에 처해 있는지, 어떤 삶을 살고 있는지는 크게 주목받지 못했습니다. 하지만 이제는 결과 중심의 '아무나의 과학'에서 벗어나, 구체적인 개인의 삶과 노동이 담긴 '누군가의 과학'으로 시선을 옮겨야 합니다. 연구자들의 일상과 연구 활동을 존중하고 북돋울 수 있는 체계가 마련될 때, 비로소 우리 사회가 기대하는 진정한 의미의 과학적 성취가 지속 가능해질 수 있습니다. 과학과 사회를 별개의 영역으로 구분하여 서로의 경계를 넘지 않으려는 태도는 지양해야 합니다. 과학기술인들은 사회적 맥락을 이해해야 하고, 시민들은 과학기술적 전문성을 필요로 하는 시대가 되었습니다. 중요한 정책 결정이나 사회적 현안 해결에는 과학적 근거와 정치·경제적 고려가 동시에 요구되기 때문입니다. 서로가 서로를 필요로 한다는 사실을 깨닫고 연결될 때, 우리는 더욱 현명한 의사결정을 내릴 수 있습니다. 분리된 상태에서는 복잡한 현대 사회의 문제들을 해결하는 데 한계가 있을 수밖에 없습니다. 최근 인공지능 면접관과 같은 시스템에 대한 기대가 높은 이유는 인간의 편견과 주관을 배제하여 공정성을 확보할 수 있다고 믿기 때문입니다. 그러나 인공지능 역시 인간이 구축한 데이터와 특정 조직의 의도, 과거의 문화적 맥락에서 자유로울 수 없습니다. 따라서 인공지능이 모든 불공정함을 완벽히 해결해 줄 것이라는 환상보다는, 기술의 효율성을 활용하되 인간이 참여하는 시스템의 공정성을 함께 개선해 나가는 방향을 고민해야 합니다. 기술과 인간의 시스템을 어떻게 조화롭게 결합할 것인가가 공정성 확보의 핵심 과제입니다. 재난과 같은 불확실성의 시대에 과학은 사회 구성원들이 신뢰할 수 있는 지식의 기반을 제공합니다. 특히 재난 상황에서 더욱 취약해지는 소외된 이들을 찾아내고 그들에게 필요한 돌봄이 무엇인지 밝혀내는 것은 과학의 중요한 사회적 역할입니다. 과학은 개인의 호기심을 넘어 공동체가 함께 알아야 할 가치를 탐구하는 집단적 의사결정의 과정이기도 합니다. 과학기술인뿐만 아니라 시민과 정책 입안자 모두가 참여하여 우리 사회에 진정으로 필요한 지식이 무엇인지 논의할 때, 과학기술은 공동체의 유지를 돕는 진정한 힘이 됩니다.

전치형

카오스재단읽다과학

융합

[eng2-2]COVID-19_Civil Society Throughout COVID-19 | 1세션 ⑥

감염병은 단순히 병원체와 인간의 생물학적 접촉으로만 설명될 수 없는 복합적인 보건학적 문제입니다. 병원체와 인간, 그리고 환경이 끊임없이 상호작용하기 때문에 완벽한 통제가 불가능하며, 이 과정에서 발생하는 불확실성은 위험 소통의 중요성을 부각합니다. 특히 감염병은 개인의 생물학적 취약성뿐만 아니라 사회경제적 불평등과도 밀접하게 연결되어 있습니다. 타인에게 영향을 주고받는 군집 면역의 특성상, 감염병 대응은 개인적 차원을 넘어 사회적 접근이 필수적이며 개인과 사회의 편익 사이에서 적절한 균형을 찾는 노력이 무엇보다 중요합니다. 팬데믹에 대응하는 공중보건 위기 관리는 임상적 처치와는 다른 성격의 사회적 중재라고 할 수 있습니다. 이는 실험실의 통제된 환경이 아닌, 수많은 주체가 능동적으로 참여하는 개방 체계 안에서 작동하는 일종의 사회적 실험과 같습니다. 정부가 수립한 계획이 현장에서 그대로 재현되기 어려운 복잡한 상황 속에서, 시민사회와 지역사회의 자발적인 참여와 협력은 필수적입니다. 일방적인 통제보다는 민관이 함께 소통하며 대응할 때 비로소 감염병 확산을 실질적이고 효과적으로 막아낼 수 있는 토대가 마련되기 때문입니다. 위험 거버넌스의 구축은 단순히 행정의 효율성을 높이는 것을 넘어 민주주의의 가치를 실현하는 과정입니다. 전문가나 지도자라 할지라도 처음 겪는 감염병의 모든 변수를 예측할 수는 없기에, 현장의 유연한 지식은 문제 해결에 결정적인 도움을 줍니다. 시민들의 감시와 참여를 통해 정부와 기업의 책무성을 강화하고, 위험 부담의 불평등을 완화하는 것은 거버넌스의 핵심적인 장점입니다. 공공의 안전에 관심을 갖고 위기를 이해하려는 성숙한 시민들의 존재는 그 자체로 우리 사회의 소중한 민주주의 자산이자 위기 극복의 원동력이 됩니다. 시민사회단체는 국가와 시장의 손길이 닿지 않는 사각지대에서 방역의 공백을 메우는 중추적인 역할을 수행합니다. 이주민을 위한 다국어 안내 자료 배포, 장애인 자가격리자를 위한 직접적인 돌봄 지원, 성소수자 인권 보호와 검사 유도 등은 시민사회가 보여준 헌신적인 사례들입니다. 노동조합 역시 현장의 안전 지침 준수 여부를 모니터링하고 정책적 대안을 제시하며 방역의 실효성을 높이는 데 기여했습니다. 이러한 활동은 단순한 봉사를 넘어, 재난 대책 매뉴얼을 함께 만들고 정부와 소통 채널을 구축하는 등 실질적인 거버넌스의 모범을 보여주었습니다. 향후 지속될 팬데믹 상황에 대비하기 위해서는 정부와 시민사회 간의 견고한 협력적 거버넌스 구축이 시급합니다. 정부는 시민사회를 단순한 동원의 대상으로 보지 말고, 정보를 투명하게 공개하며 이들의 역량이 강화될 수 있도록 인프라를 지원해야 합니다. 평소에 구축된 시민사회의 역량은 위기 상황에서 대체 불가능한 사회적 안전망으로 작동하기 때문입니다. 우리 개개인 또한 방역 지침 준수를 넘어, 취약계층을 돕고 사회적 목소리를 보태는 '사회적 개인'으로서 능동적으로 참여할 때 더욱 건강하고 안전한 공동체를 만들어갈 수 있을 것입니다.

김명희

카오스재단코로나19 과학토크

생명과학

사회참여

[석학인터뷰] 박진희_ 과학자가 아니어도 과학에 참여할 수 있을까?

카오스재단석학인터뷰

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