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[석학인터뷰] 송민령_여자의 뇌와 남자의 뇌 따윈 없다! | 2019 가을 카오스강연 '도대체 都大體'

뇌과학은 흔히 머릿속의 뇌만을 연구하는 학문으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 몸 전체에 퍼진 신경계 전반을 다루는 신경과학의 영역입니다. 이는 생물학을 기초로 하며 심리학, 정신의학, 인지과학 등 인간의 마음을 탐구하는 다양한 학문과 밀접하게 연결되어 있습니다. 최근에는 인공지능 기술이 뇌의 신경망을 모방하여 발전함에 따라, 뇌공학이 뇌과학에 새로운 영감을 제공하고 방대한 데이터를 분석하는 데 핵심적인 역할을 수행하며 학문 간의 상호작용이 더욱 활발해지고 있습니다. 현대 뇌과학은 기술의 비약적인 발전으로 과거 특정 영역에 국한되었던 연구에서 벗어나, 수많은 신경세포의 활동을 동시에 관찰하고 정밀하게 조절하는 단계에 이르렀습니다. 이제는 뇌를 넘어 우리 몸 전체로 뻗어 나가는 신경계를 통합적으로 바라보는 연구가 주를 이루고 있으며, 이 과정에서 발생하는 막대한 데이터를 해석하기 위한 이론적 연구도 중요해지고 있습니다. 특히 인간의 정신 작용과 신체의 상호작용이 밝혀지면서, 로봇공학과의 협업을 통해 인간의 의식과 감정을 더욱 깊이 있게 이해하려는 시도가 이어지고 있습니다. 우리가 흔히 접하는 성별에 따른 뇌의 차이가 따로 있다는 주장은 과학적 근거가 부족한 대표적인 오해 중 하나입니다. 뇌 연구 결과에 따르면 성별에 따른 차이는 유전적 요인보다 환경적, 문화적 요인에 의해 훨씬 더 큰 영향을 받습니다. 성호르몬조차 고정된 것이 아니라 개인이 처한 문화와 경험에 따라 변화할 수 있다는 사실은 뇌가 주변 환경에 적응하며 끊임없이 변화하는 유연한 존재임을 시사합니다. 따라서 생명을 고정불변의 실체로 보기보다는 환경과의 끊임없는 상호작용 속에서 이해하는 태도가 필요합니다. 도파민은 예상치 못한 보상이 주어졌을 때 분비되어 우리의 선택과 동기부여에 결정적인 영향을 미치는 신경전달물질입니다. 이는 단순히 즐거움을 주는 것에 그치지 않고, 무언가를 배우고 기억하며 새로운 영역을 탐험하게 만드는 원동력이 됩니다. 하지만 도파민의 작용은 긍정적인 학습뿐만 아니라 충동적인 행동이나 습관 형성에도 깊이 관여합니다. 특히 마약성 약물은 이러한 도파민 체계를 인위적으로 조절하여 뇌를 중독이라는 병리적인 상태로 몰아넣기 때문에, 뇌가 스스로를 통제하기 힘든 상태가 되지 않도록 주의해야 합니다. 결국 뇌과학은 단순히 신체 기관을 연구하는 것을 넘어, 나 자신과 타인, 그리고 인간이라는 존재 전체를 깊이 있게 이해하도록 돕는 학문입니다. 자아나 자유의지가 고정된 실체라기보다 우리 삶을 지탱하는 기능적 작용에 가깝다는 통찰은 우리가 어떻게 함께 살아가야 할지에 대한 중요한 질문을 던집니다. 뇌과학을 통해 얻은 인간에 대한 깊은 이해가 사회 전반에 확산될 때, 우리는 비로소 서로를 더 포용하고 존중하는 인간적인 사회를 만들어 나갈 수 있을 것입니다.

송민령

카오스재단카오스강연

뇌인지과학

[강연] 진화, 뇌를 여는 열쇠 (3) _ 전중환 교수 | 2016 봄 카오스 강연 '뇌 - Brain' 9강 | 9강 ③

여성의 얼굴에서 큰 눈과 갸름한 턱선, 도톰한 눈두덩은 성호르몬인 에스트로겐의 영향으로 형성됩니다. 흥미로운 점은 에스트로겐이 면역력을 저하시키는 일종의 '비싼 비용'을 치르게 하는 호르몬이라는 사실입니다. 따라서 매우 여성적인 얼굴을 가졌다는 것은 그러한 신체적 부담을 감당할 만큼 유전적 자질이 우수하다는 정직한 신호로 작용합니다. 남성들이 본능적으로 여성적인 얼굴에 강한 매력을 느끼는 배경에는 이러한 생물학적 단서가 자리 잡고 있습니다. 남성의 경우 사춘기에 분비되는 테스토스테론이 각진 턱과 돌출된 눈썹뼈 등 강인한 인상을 만듭니다. 이러한 신체적 특징은 남성 간의 직접적인 경쟁에서 승리하기 위한 방어와 공격에 유리한 구조를 제공합니다. 테스토스테론 역시 조건이 같다면 면역력을 떨어뜨리는 특성이 있어, 마초적인 얼굴은 그 남자가 우수한 유전적 자질을 갖추었음을 보여주는 정직한 신호가 됩니다. 그러나 여성들의 선호도는 단순히 외형적 강인함에만 머물지 않고 생존 환경에 따라 더욱 복잡한 선택의 과정을 거치게 됩니다. 여성은 자녀를 함께 양육할 안정적인 파트너와 우수한 유전자를 제공할 강인한 남성 사이에서 전략적인 선택을 해야 합니다. 테스토스테론 수치가 높은 남성은 유전적 경쟁력은 높지만, 가족에 대한 헌신도는 낮을 가능성이 크다는 연구 결과가 존재하기 때문입니다. 이로 인해 여성들은 상황에 따라 다정하고 부드러운 인상의 남성을 선호하며 생존과 번식의 균형을 맞추는 정교한 타협안을 마련하게 되었습니다. 이러한 선택은 자녀의 생존 확률을 높이기 위한 진화적 적응의 일환입니다. 여성의 남성 선호도는 배란 주기에 따라 극적으로 변화합니다. 임신 가능성이 높은 가임기에는 우수한 유전자를 얻기 위해 본능적으로 테스토스테론의 영향이 강한 마초적인 얼굴과 근육질 체형에 더 큰 매력을 느낍니다. 반면, 임신 가능성이 낮은 비가임기에는 자녀 양육에 적합한 안정적이고 부드러운 인상의 남성을 더 선호하는 경향을 보입니다. 이는 환경에 적응하며 최선의 번식 전략을 선택해 온 진화의 결과이며, 무의식적인 수준에서 정교하게 작동하는 생물학적 기제라고 볼 수 있습니다. 인지신경과학 연구에 따르면 가임기 여성이 마초적인 얼굴을 볼 때 보상과 위험 감수를 담당하는 전대상피질이 더욱 활성화됩니다. 이는 여성이 위험을 감수하면서도 우수한 유전자를 선택하려는 뇌의 반응을 보여줍니다. 결국 인간의 행동을 온전히 이해하기 위해서는 '어떻게' 작동하는지에 대한 근접 설명과 '왜' 그렇게 진화했는지에 대한 궁극 설명을 통합해야 합니다. 인지신경과학과 진화심리학의 상호 보완적인 연구는 인간 본성을 이해하는 강력한 틀을 제공하며, 우리 삶의 다양한 현상을 명쾌하게 설명해 줍니다.

전중환

카오스재단카오스강연

생명과학
뇌인지과학