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[COVID-19_talk_14] Heartbreaking Stories Untold by Media _Yunjeong Joo | 14강

취약성(Vulnerability)은 단순히 연약함을 뜻하는 것이 아니라, 외부의 충격이나 재해로부터 상처를 받기 쉬운 상태를 의미합니다. 최근의 사회학적 관점에서 취약성은 개인이나 공동체가 사회적 위험에 노출되는 정도와 그 충격을 회복할 수 없는 상태를 포괄하는 개념으로 확장되었습니다. 이는 재난이 모든 사람에게 동일한 영향을 미치지 않는다는 점에 주목하며, 각 행위자가 위험을 어떻게 경험하고 그 영향이 얼마나 이질적으로 나타나는지를 분석하는 데 핵심적인 지표가 됩니다. 코로나19 팬데믹 상황에서 우리나라는 감염병예방법을 통해 어린이와 노인을 감염 취약 계층으로 규정하고 보호 조치를 명문화했습니다. 하지만 실제 현장에서는 장애인을 비롯한 다양한 취약 계층이 법적 정의에서 소외되어 정책적 사각지대에 놓여 있는 실정입니다. 취약성의 범위를 단순히 의료적 측면으로 한정 짓지 말고, 사회적 거리두기로 인해 의료 및 돌봄 서비스 이용에 어려움을 겪는 이들까지 포함하여 사회복지적 차원으로 확장하려는 노력이 절실합니다. 취약성은 신체적, 경제적, 심리적, 사회적이라는 네 가지 차원에서 복합적으로 작용합니다. 연령이나 장애와 같은 신체적 요인뿐만 아니라 빈곤과 같은 경제적 결핍, 재난으로 인한 트라우마와 같은 심리적 충격이 개인의 삶을 흔듭니다. 이때 가족이나 공동체, 국가의 사회안전망이 얼마나 견고하게 지지해 주느냐에 따라 재난의 경험은 극단적인 비극이 될 수도, 혹은 이를 극복하고 새로운 항상성을 찾는 회복탄력성(Resilience)의 과정이 될 수도 있습니다. 통계에 따르면 코로나19는 연령과 젠더에 따라 확연히 다른 취약성을 드러냅니다. 80대 이상의 고령층에서 치명률이 압도적으로 높게 나타나는 반면, 사회적 영향 측면에서는 여성의 취약성이 두드러집니다. 의료 및 돌봄 종사자 중 여성의 비율이 높아 감염 위험에 더 많이 노출될 뿐만 아니라, 고용 불안정과 가정 내 돌봄 부담 가중, 심지어 가정폭력의 위험까지 증가하는 양상을 보입니다. 이는 재난이 기존의 사회적 불평등 구조를 더욱 심화시킨다는 것을 보여줍니다. 청도 대남병원의 사례는 집단 수용 시설이 감염병에 얼마나 무력한지를 상징적으로 보여주었습니다. 밀접, 밀집, 밀폐라는 '3밀(밀접·밀집·밀폐)'의 환경 속에서 장기 입원 중이던 정신장애인들은 외부 세계와 철저히 고립된 채 비극적인 집단 감염을 맞이했습니다. 전 세계적으로도 요양 시설 내 사망률이 높게 나타나는 현상은 노인과 장애인 등 사회적 지지망에서 배제된 이들이 재난 상황에서 가장 먼저, 그리고 가장 심각하게 희생될 수 있음을 경고하고 있습니다. 팬데믹으로 인해 학교와 복지기관이 문을 닫으면서 기존의 공적 돌봄 체계는 급격히 붕괴되었습니다. 특히 발달장애인의 경우 대면 서비스가 중단되자 그 모든 돌봄의 무게가 오롯이 가족에게 전가되었습니다. 외부 활동이 제한되면서 어렵게 습득했던 사회적 기술이 퇴화하거나, 고립감을 견디지 못한 가족이 극단적인 선택을 하는 안타까운 사례들이 발생하고 있습니다. 이는 비대면 중심의 사회 재편 과정에서 디지털 전환이 어려운 취약 계층을 위한 세심한 대안이 부족했음을 시사합니다. 위기 극복을 위해서는 연령, 젠더, 장애 유무 등에 따라 세분화된 '층화 데이터'를 구축하여 위험을 정밀하게 관리하는 '헬스 저스티스'가 실현되어야 합니다. 또한, 국가 주도의 방역을 넘어 시민사회의 연대와 관심이 필수적입니다. 역사적으로 전쟁과 같은 극한의 상황에서도 우리 사회는 약자를 보호하려는 노력을 멈추지 않았습니다. 재난의 장기화 국면에서 누구도 소외되지 않도록 취약한 이들의 목소리를 가시화하고, 사회적 지지망을 재건하는 공동체의 노력이 그 어느 때보다 중요합니다.