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[석학인터뷰] 채연석_ 우리 선조들은 로켓을 안 만들었을까? | 2020 봄 카오스강연 '첨단기술의 과학'

대한민국의 우주 기술은 미국이나 러시아와 같은 우주 강국들과 비교했을 때 규모 면에서는 차이가 있을 수 있으나, 국가의 경제 수준 대비 투자 효율과 기술력 측면에서는 세계 상위권에 당당히 위치하고 있습니다. 특히 조만간 지구 저궤도에 2톤급 인공위성을 쏘아올릴 수 있는 독자적인 우주 발사체 기술을 확보할 예정인데, 이는 전 세계적으로도 열 손가락 안에 꼽히는 놀라운 성과라고 할 수 있습니다. 이러한 성취는 우리 과학 기술의 저력을 보여주는 중요한 지표이며, 앞으로 다가올 미래 우주 시대를 향한 든든한 발판이 되고 있습니다. 전통 과학 기술에 대한 깊은 관심은 우리 민족의 자부심을 일깨우는 중요한 계기가 되었습니다. 세종 시대에 완성된 전통 화약 무기들은 단순한 도구를 넘어 당시의 정교한 공학 기술이 집약된 결정체였으며, 이를 연구하며 진천뢰나 거북선 같은 전통 과학 기술의 원리도 함께 조명하게 되었습니다. 과거의 유산을 현대적 시각으로 재해석하는 과정은 우리 민족의 독창적인 기술력을 다시 한번 확인하는 소중한 시간이었으며, 이는 현대 과학자로서 가져야 할 자부심과 도전 정신을 일깨워주는 중요한 원동력이 되었습니다. 우주 개발의 핵심은 지구의 중력을 이겨내고 대기권 밖으로 나아갈 수 있는 강력한 동력 장치인 우주 발사체 기술에 있습니다. 우주 발사체 없이는 달 탐사나 인공위성 운용이 원천적으로 불가능하기에, 우리는 끊임없이 더 강력하고 효율적인 우주 발사체를 개발하기 위해 모든 역량을 집중하고 있습니다. 청소년들이 자신이 진정으로 흥미를 느끼는 분야에서 원대한 꿈을 꾸고 차근차근 준비해 나간다면, 미래에는 상상 이상의 큰 결실을 맺을 수 있을 것입니다. 과거의 기술적 토대에서 시작된 우리의 노력이 미래 우주 시대를 선도하는 핵심 동력이 되기를 기대합니다.

채연석

카오스재단카오스강연

천문학

[석학인터뷰] 윌리엄 케일린_노벨상 수상자의 이야기 ㅣ 새벽 4시 40분, 스톡홀름에서 전화가 온다면?

노벨상 수상 소식을 알리는 스톡홀름에서의 전화는 한 과학자의 인생을 송두리째 바꾸어 놓습니다. 매년 수상 확률이 희박함에도 불구하고 벨소리를 켜두고 잠드는 설렘은 모든 연구자의 마음속에 자리 잡고 있을 것입니다. 사실 많은 과학자가 처음부터 연구의 길을 확신하는 것은 아닙니다. 의학도를 꿈꾸던 청년이 훌륭한 멘토를 만나 진정한 과학의 가치를 깨닫고 뒤늦게 연구에 뛰어드는 사례도 많습니다. 중요한 것은 자신이 하는 일을 즐기며 열정을 쏟을 수 있는 환경을 만나는 것입니다. 과학자로서의 삶에서 가장 큰 축복은 일이 더 이상 노동이 아닌 놀이처럼 느껴지는 순간을 맞이하는 것입니다. 연구실에서 기술을 익히고 자신만의 아이디어를 구체화하다 보면, 어느덧 스스로의 재능에 대한 확신이 생기기 시작합니다. 관련 분야의 문헌을 탐독하며 지식의 지평을 넓히는 과정은 모호했던 의문들을 명확하게 해소해 줍니다. 이러한 자신감은 단순히 지식의 양에서 오는 것이 아니라, 문제를 해결해 나가는 과정 자체를 즐기는 태도에서 비롯됩니다. 암 정복은 인류의 오랜 숙원이자 가능성 있는 목표입니다. 2000년 인간 게놈 지도가 발표된 이후, 암 연구는 비로소 정밀한 데이터에 기반한 체계적인 연구의 기틀을 마련하게 되었습니다. 과거 달 착륙이 공학적인 문제 해결의 영역이었다면, 암 치료는 여전히 풀어야 할 과학적 원리가 산재한 영역입니다. 공학은 비용과 시간을 예측할 수 있지만, 과학은 근본적인 원리를 발견해 나가는 과정이기에 더 많은 인내와 탐구가 필요합니다. 우리는 여전히 암이라는 복잡한 생물학적 퍼즐을 풀기 위한 원리를 배우는 중입니다. 모든 위대한 발견은 기술이나 실험 방법이 아니라, 해결하고자 하는 본질적인 질문에서 시작됩니다. 단순히 최신 기술을 사용하는 것에 매몰되지 않고, 그 질문이 얼마나 중요하고 흥미로운지를 먼저 성찰해야 합니다. 좋은 실험은 명확한 결과뿐만 아니라 문제를 바라보는 재치 있는 아이디어를 포함해야 합니다. 남들이 이미 수행하고 있거나 누구나 생각할 수 있는 뻔한 실험보다는, 자신만이 제시할 수 있는 새로운 관점과 반전이 담긴 연구가 과학의 진보를 이끌어냅니다. 현대 과학자들은 자신의 연구가 즉각적으로 어디에 응용될 수 있는지를 증명해야 한다는 압박을 자주 받습니다. 하지만 모든 혁신적인 응용은 기초적인 기전 연구라는 토대 위에서 탄생합니다. 처음에는 단순히 생물학적 퍼즐을 풀고자 했던 순수한 호기심이 결국 인류에게 유용한 지식으로 축적되는 것입니다. 과학에는 지름길이 없으며, 생명 현상을 깊이 있게 이해하려는 기초 연구가 선행될 때 비로소 암 치료와 같은 실질적인 응용 분야의 문이 열리게 됩니다.

William G. Kaelin Jr(윌리엄 케일린)

카오스재단노벨상/필즈상 해설강연

생명과학

[석학인터뷰] 김빛내리 ─ 절대 슈퍼우먼이 되려고 하지 마세요 | 2019 서울대 자연과학대 공개강연 '과학자의 꿈과 도전 : 과학 선율'

김빛내리 교수의 어린 시절은 신체적인 연약함으로 인해 학교보다는 집에서 보내는 시간이 더 많았습니다. 초등학교 저학년 시절 대부분을 결석하며 혼자만의 세계에서 상상하고 책을 읽는 것에 몰두했던 경험은, 훗날 그가 연구자로서 깊이 있는 사고를 할 수 있는 밑거름이 되었습니다. 또래 아이들과 어울리기보다는 정적인 활동을 통해 내면의 세계를 확장해 나갔던 이 시기는, 외부의 자극에 흔들리지 않고 자신만의 탐구 영역을 구축하는 독특한 감수성을 형성하는 계기가 되었습니다. 연구자로서의 길은 결코 평탄하지만은 않았습니다. 박사 학위 취득 후 뛰어난 선배들이 연구를 포기하는 모습을 보며 스스로의 능력에 대한 깊은 회의감과 자신감 하락을 겪기도 했습니다. 하지만 그는 연구 자체를 고통이 아닌 즐거움으로 받아들였기에, 어떠한 난관 앞에서도 탐구를 멈추지 않는 내면의 힘을 발휘할 수 있었습니다. 부족한 점을 발견할 때마다 이를 보완하며 나아가는 과정에서 느끼는 보람은 그를 세계적인 석학의 반열에 올려놓았으며, 결과에 연연하기보다 연구 과정의 재미를 우선시하는 태도가 성장의 밑거름이 되었습니다. 일과 가정의 균형에 대해 그는 후배들에게 '슈퍼우먼'이 되려는 강박에서 벗어나라고 조언합니다. 인간의 에너지는 한정되어 있기에 모든 분야에서 완벽을 기하려다 보면 결국 무리가 따르고 지속 가능성을 잃게 되기 때문입니다. 완벽한 엄마나 완벽한 연구자라는 이상향에 매몰되기보다는, 스스로의 한계를 인정하고 적절한 선에서 타협하며 만족할 줄 아는 지혜가 필요합니다. 이러한 자기 수용의 태도는 스트레스를 관리하고 장기적으로 연구와 삶을 병행할 수 있게 하는 가장 현실적이고도 강력한 원동력이 됩니다.

김빛내리

카오스재단석학인터뷰

생명과학
융합

[강연] 2014 카오스 콘서트 수학의 본질 - '수' (6) | 5강

우리나라 교육 현장에서 만나는 학생들은 개개인의 역량이 매우 뛰어납니다. 특히 수학적 재능이 돋보이는 여학생들이 많으며, 이들의 잠재력은 세계적인 수준과 비교해도 결코 뒤처지지 않습니다. 흔히 스스로를 '수포자'라고 생각하는 학생들조차 실제로는 미국의 우수한 학생들과 견주어도 손색없는 실력을 갖춘 경우가 많습니다. 이는 우리가 가진 수학적 자산이 생각보다 훨씬 풍부하다는 점을 시사하며, 개별 학생들의 재능을 발견하고 키워주는 세밀한 시각이 필요함을 일깨워줍니다. 수학을 잘한다는 것의 본질적인 정의에 대해 깊이 고민해 볼 필요가 있습니다. 단순히 문제를 빠르게 푸는 기술을 넘어, 수학적 사고가 인간의 전반적인 사고 능력에 어떤 동력을 제공하는지가 중요합니다. 수학은 세상을 바라보는 시각을 변화시키며, 복잡한 인생의 문제들을 조합하고 해결하는 논리적 틀을 제공합니다. 이러한 사고의 훈련은 단순히 학문적 성취에 머무는 것이 아니라, 한 개인의 지적 성장을 이끄는 핵심적인 역할을 수행하게 됩니다. 수학적 창의성은 보이지 않는 세계를 탐구하는 과정에서 나타납니다. 예를 들어 선을 절단했을 때 나타나는 셀 수 없는 수의 개념이나 공간의 뺄셈과 같은 질문들은 우리의 상상력을 자극합니다. 이러한 추상적인 사고는 익숙한 사물을 새로운 관점에서 바라보게 하며, 논리적 근거를 바탕으로 독창적인 결론에 도달하게 합니다. 수학을 좋아하고 깊이 파고드는 과정 자체가 곧 창의적인 인간으로 성장하는 밑거름이 되는 것입니다. 수학은 사회 시스템을 이해하고 설계하는 데에도 결정적인 역할을 합니다. 투표의 수학에서 다루는 '불가능성 정리'는 완벽한 민주적 의사결정 체계를 구축하는 것이 얼마나 복잡한 문제인지를 수학적으로 증명합니다. 이는 수학이 단순히 숫자 놀이가 아니라 사회적 공정성과 효율성을 탐구하는 도구임을 보여줍니다. 우리가 일상에서 마주하는 다양한 선택과 결정의 이면에는 이처럼 정교한 수학적 원리가 숨어 있으며, 이를 이해하는 것은 더 나은 사회를 만드는 기초가 됩니다. 수의 본질을 탐구하는 여정은 마치 어둠 속에서 새로운 세계를 경험하는 것과 같습니다. 수학은 정답을 찾는 과정이기도 하지만, 끊임없이 질문을 던지고 사고를 확장하는 과정 그 자체에 더 큰 가치가 있습니다. 강연과 대화를 통해 수학의 깊이를 체험하는 시간은 우리에게 지적 즐거움을 선사합니다. 일상 속에서도 수학적 사고를 멈추지 않고 세상의 본질에 대해 고민하는 태도를 가질 때, 우리는 비로소 수학이 주는 진정한 가치를 깨달을 수 있을 것입니다.

김민형

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