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[인터뷰] 안광석_차세대 범용 백신을 꿈꾸는 바이러스 면역학자 ｜제31회 서울대 자연과학 공개강연_"세상을 바꾼 과학, 과학이 여는 미래"

바이러스와 인간의 면역 체계는 끊임없이 상호 작용하며 함께 진화해 왔습니다. 바이러스는 인간 세포 내에서 최대한 증식하고 전파하려는 본능을 가진 반면, 면역 체계는 이러한 이물질을 탐지하여 제거하려는 방어 기전을 작동시킵니다. 특히 전 세계 인구의 상당수가 감염된 사이토메갈로바이러스는 한 번 감염되면 평생 몸속에 머물며 면역력이 약해질 때 치명적인 질환을 일으킵니다. 이러한 위험성 때문에 전미 백신 위원회에서는 이 바이러스의 백신 개발을 최우선 과제로 꼽고 있으며, 바이러스의 면역 회피 전략을 이해하는 것이 치료제 개발의 핵심입니다. 과거 1800년대 런던의 콜레라 유행 당시, 질병의 원인을 공기 중의 나쁜 기운인 '미아즈마'로 보던 통념을 깨고 수인성 질병임을 밝혀낸 존 스노의 사례는 현대 역학의 시초가 되었습니다. 그는 가구별 조사와 상수도 자료 분석을 통해 콜레라 발생 지도를 만들었고, 특정 물 펌프가 감염의 근원임을 증명해 냈습니다. 이 발견은 상하수도 시설의 중요성을 일깨웠으며 공중보건학의 비약적인 발전을 이끌었습니다. 이처럼 질병의 정확한 매개체와 원인을 규명하는 과학적 접근은 인류를 위기에서 구하고 보건 환경을 개선하는 강력한 도구가 됩니다. 신종 바이러스는 계속해서 탄생하며, 백신 접종 후에도 면역 압력을 피해 스스로 변이하는 특성을 가집니다. 특히 코로나19의 스파이크 단백질은 변이가 잦아 기존 백신의 효력을 떨어뜨리는 주요 원인이 됩니다. 과학자들은 이러한 변이에 상관없이 대응할 수 있는 범용 백신 개발을 오랜 숙원으로 삼고 연구에 매진하고 있습니다. 현재는 변이가 거의 없는 다른 바이러스 단백질을 타깃으로 하는 전략이 상당한 진척을 보이고 있습니다. 머지않아 단 한 번의 접종으로 다양한 변이체로부터 오랫동안 보호받을 수 있는 범용 백신의 시대가 열릴 것으로 기대됩니다. 현대 생명과학은 물리, 화학, 공학 등 타 학문과의 긴밀한 융합을 통해 발전하고 있습니다. 전자현미경의 발달로 보이지 않던 바이러스와 원자의 구조를 정밀하게 파악하게 되었고, 최근에는 AI와 데이터 사이언스가 복잡한 생명 현상을 명확하게 분석하는 데 기여하고 있습니다. 이러한 기술적 진보는 과거 수년이 걸리던 백신 개발 기간을 단 몇 주 수준으로 단축할 수 있는 혁신적인 여력을 제공합니다. 융합 과학의 발전은 생명과학의 한계를 뛰어넘어 인류가 직면한 복잡한 보건 문제를 해결하고 미래의 팬데믹에 대비하는 데 결정적인 역할을 수행할 것입니다. 분자생물학의 혁명이라 불리는 PCR 기술은 DNA 연구의 패러다임을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 과거 수개월이 걸리던 유전자 클로닝 작업을 단 며칠로 단축시켰으며, 코로나19와 같은 급성 감염병의 신속한 진단을 가능케 하여 수많은 생명을 구했습니다. 이제 과학의 시선은 완치가 어려운 만성 감염 바이러스로 향하고 있습니다. 평생을 함께하며 끊임없이 질병을 일으키는 바이러스들을 통제하기 위한 연구는 지금도 계속되고 있습니다. 끊임없는 기술 혁신과 연구자들의 열정이 더해진다면, 인류는 만성 질환의 굴레에서 벗어나 바이러스와의 전쟁에서 새로운 승기를 잡을 수 있을 것입니다.

안광석

카오스재단서울대자연과학공개강연

생명과학

[바이러스와의 찐한 만남] ‘코로나19로 되새기는 역사 속 전염병과 문명’ 현장 강연

역사를 바라볼 때 우리는 흔히 세종대왕이나 이순신 같은 위대한 인물 혹은 굵직한 사건들에 주목하곤 합니다. 하지만 질병이라는 렌즈를 통해 역사를 들여다보면 이전과는 전혀 다른 새로운 풍경이 펼쳐집니다. 인류의 발자취는 전염병과 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺어왔으며, 질병이 어떻게 발생하고 확산되었는지, 그리고 당대 사람들이 이에 어떻게 대응했는지를 살피는 과정은 문명의 변천사를 이해하는 핵심적인 열쇠가 됩니다. 질병은 단순히 고통의 기록이 아니라, 인류가 환경에 적응하고 사회 구조를 재편해온 역동적인 과정의 산물이기 때문입니다. 중세 유럽을 휩쓴 흑사병은 인류 역사상 가장 치명적인 전염병 중 하나로 꼽힙니다. 14세기 몽골군의 이동과 함께 유럽으로 번진 이 병은 당시 유럽 인구의 약 3분의 1을 앗아갈 정도로 파괴적이었습니다. 하지만 이러한 비극은 역설적으로 중세 사회의 근간을 흔들며 새로운 시대의 문을 열었습니다. 노동 인구가 급감하자 노동자의 가치가 상승하며 경제 구조가 변화했고, 전염병 앞에서 무력했던 교회에 대한 회의론은 종교 개혁과 르네상스의 불씨가 되었습니다. 즉, 흑사병은 중세라는 거대한 막을 내리고 근대라는 새로운 장을 여는 결정적인 분기점 역할을 했습니다. 19세기 산업혁명 시기에 유행한 콜레라는 도시의 위생 문제를 수면 위로 끌어올렸습니다. 인구가 밀집된 도시에서 오염된 식수를 통해 빠르게 퍼진 콜레라는 수많은 목숨을 앗아갔지만, 동시에 현대 의학과 공중보건의 발전을 이끌었습니다. 영국의 존 스노우는 역학 조사를 통해 오염된 물이 원인임을 밝혀냈고, 로베르트 코흐는 콜레라균을 발견하며 보이지 않는 적의 실체를 규명했습니다. 이는 단순히 병을 고치는 차원을 넘어, 상하수도 정비와 같은 도시 인프라의 혁신을 불러왔으며 인류가 과학적 근거를 바탕으로 질병에 맞서기 시작한 중요한 전환점이 되었습니다. 약 100년 전 발생한 스페인 독감은 제1차 세계대전이라는 혼란 속에서 전 세계로 확산되었습니다. 당시 미국에서 시작된 이 독감은 전쟁보다 더 많은 사망자를 냈으며, 현대의 코로나19 대응 방식과 유사한 방역 체계의 기틀을 마련했습니다. 흥미로운 점은 당시에도 마스크 착용을 둘러싼 문화적 갈등이 존재했다는 사실입니다. 서구 사회에서는 얼굴을 가리는 행위를 개인의 자유 침해나 부정적인 의도로 받아들여 마스크 착용에 강하게 저항하기도 했습니다. 이러한 역사적 사례는 전염병 대응이 단순히 의학적인 문제를 넘어 사회적 관습 및 문화적 가치관과 밀접하게 연결되어 있음을 보여줍니다. 20세기에 들어서며 인간과 동물이 함께 감염되는 인수공통감염병의 위협이 더욱 거세지고 있습니다. 메르스, 조류 독감, 그리고 코로나19에 이르기까지 최근의 전염병들은 야생 동물의 바이러스가 인간에게 전이되며 발생한 경우가 많습니다. 이는 인류가 무분별하게 환경을 파괴하고 동물의 서식지를 침범한 결과이기도 합니다. 기후 위기로 인해 빙하 속에 잠들어 있던 고대 바이러스가 깨어나고, 따뜻해진 기후를 따라 매개 곤충들이 서식지를 넓히면서 인류는 과거에 경험하지 못한 새로운 병원체들과 마주하게 되었습니다. 결국 환경 보호는 인류의 생존을 위한 필수적인 방역 대책인 셈입니다. 전염병으로 인한 격리와 단절의 시간은 때때로 인류 문명에 예상치 못한 선물을 안겨주기도 했습니다. 대표적인 사례가 바로 위대한 과학자 아이작 뉴턴입니다. 런던에 흑사병이 유행하던 시기, 뉴턴은 대학을 떠나 고향에서 격리 생활을 하며 만유인력의 법칙과 미적분학, 빛의 성질에 대한 핵심적인 아이디어를 정립했습니다. 이른바 '경이로운 해'라고 불리는 이 시기는 전염병이 가져온 멈춤의 시간이 깊은 사유와 학문적 도약으로 이어진 결과였습니다. 이처럼 전염병은 일상을 파괴하는 재앙이기도 하지만, 인류가 스스로를 돌아보고 새로운 창의성을 발휘하게 만드는 계기가 되기도 했습니다. 전염병의 역사를 되짚어보는 이유는 과거의 공포를 되새기기 위함이 아니라, 미래를 향한 지혜를 얻기 위함입니다. 전염병은 사회의 가장 취약한 고리를 공격하며, 때로는 특정 집단에 대한 차별과 혐오를 정당화하는 도구로 악용되기도 합니다. 하지만 역사가 증명하듯, 인류는 연대와 과학적 통찰을 통해 위기를 극복하며 문명을 발전시켜 왔습니다. 코로나19 이후의 세계를 살아가는 우리에게 필요한 것은 환경에 대한 책임감과 타인에 대한 공감 능력입니다. 질병이 바꾼 역사의 흐름을 이해할 때, 우리는 비로소 다음 팬데믹에 맞설 진정한 용기와 지혜를 갖출 수 있을 것입니다.

국립과천과학관👉기획·특별전

생명과학
지구환경과학
융합

[바이러스와의 찐한 만남] ‘바이러스를 이기는 과학’ 현장 강연

인류의 역사에서 전염병과의 싸움은 위생 관념의 변화와 함께 시작되었습니다. 과거 크림 전쟁 당시 나이팅게일은 단순히 환자를 돌보는 것을 넘어, 사망 원인을 통계적으로 분석하여 위생의 중요성을 증명했습니다. 당시 병사들은 전투 부상보다 콜레라나 이질 같은 질병으로 더 많이 사망했는데, 이를 시각화한 그래프는 영국 국회를 설득하는 강력한 도구가 되었습니다. 이러한 데이터 기반의 접근은 현대 공중보건의 기틀이 되었으며, 우리가 보이지 않는 적인 바이러스를 과학적으로 이해하려는 첫걸음이 되었습니다. 루이 파스퇴르는 백신 개발과 살균법을 통해 인류를 질병의 공포로부터 구원한 선구자입니다. 그는 닭 콜레라와 탄저병, 광견병 백신을 개발했을 뿐만 아니라, 우유 속 미생물을 제거하는 저온 살균법을 고안하여 일상적인 위생 수준을 획기적으로 높였습니다. 파스퇴르와 같은 과학자들은 합리적인 방법으로 현상을 해석하고 이해하려 노력했으며, 이러한 태도는 현대 과학이 바이러스의 변이와 확산을 예측하고 대응하는 데 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 과학적 사고는 막연한 공포를 실질적인 해결책으로 바꾸는 힘을 지닙니다. 전염병의 확산은 선형적인 흐름이 아닌 지수적인 패턴을 따릅니다. 하루에 두 배씩 늘어나는 연꽃이 호수를 채우는 과정처럼, 바이러스 역시 초기에는 미미해 보이지만 임계점을 넘어서면 폭발적으로 증가합니다. 이를 수치화한 것이 기초 감염 재생산지수인 'R0'입니다. 한 명의 감염자가 완치될 때까지 평균적으로 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 이 지표가 1보다 크면 대유행이 시작됩니다. 지수 법칙의 힘은 매우 강력하여, 작은 수치 차이만으로도 수백억 명의 감염자를 발생시킬 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다. 현대 사회의 고도화된 연결성은 바이러스에게 최적의 활동 무대를 제공합니다. 비행기와 자동차를 이용한 활발한 이동은 사람 간의 접촉률을 극대화하며, 이는 자연스럽게 감염병의 R0 값을 높이는 결과를 초래합니다. 과거의 스페인 독감이나 사스에 비해 최근의 감염병들이 더 빠르게 확산되는 이유는 우리가 지나치게 긴밀하게 연결되어 있기 때문입니다. 바이러스의 입장에서 인간의 이동 수단은 자신들의 영토를 확장하는 효율적인 도구와 같습니다. 따라서 세계화 시대의 방역은 단순한 격리를 넘어 이동 패턴에 대한 과학적 분석이 필수적입니다. 우리가 일상적으로 착용하는 마스크 속에는 정교한 물리 법칙이 숨어 있습니다. 아주 작은 바이러스 입자는 공기 분자와 충돌하며 불규칙하게 움직이는 '브라운 운동'을 합니다. 이 무작위적인 움직임 덕분에 바이러스는 마스크 필터에 걸릴 확률이 높아집니다. 또한 마스크의 핵심인 MB 필터는 정전기를 가두는 '일렉트렛' 성질을 이용하여 바이러스를 전기적으로 끌어당겨 차단합니다. 마스크를 세척하면 이러한 전기적 특성이 사라져 방어력이 급격히 떨어지므로, 과학적 원리를 이해하고 올바르게 사용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 전염병의 미래를 예측하기 위해 과학자들은 SIR 모델과 같은 수학적 모델링을 활용합니다. 취약자, 감염자, 회복자의 비율 변화를 미분방정식으로 풀어내면 감염병의 정점이 언제일지, 병상 확보는 얼마나 필요한지를 계산할 수 있습니다. 최근에는 코딩 기술의 발달로 누구나 변수를 조정하며 확산 경로를 시뮬레이션할 수 있게 되었습니다. 하지만 아무리 뛰어난 모델이라도 정확한 데이터가 입력되지 않으면 무용지물입니다. 투명한 정보 공개와 양질의 데이터 수집은 과학적 예측의 신뢰도를 결정짓는 가장 중요한 토대입니다. mRNA 백신 기술은 수십 년간 묵묵히 연구를 이어온 과학자들의 집념이 만들어낸 결실입니다. 카탈린 카리코와 같은 연구자들은 비인기 분야라는 냉대 속에서도 RNA 연구를 포기하지 않았고, 그 덕분에 인류는 유례없는 속도로 백신을 개발할 수 있었습니다. 이제 우리는 2세대, 3세대 백신을 통해 전 지구적인 백신 불평등을 해소하고 변이 바이러스에 대응해야 합니다. 넘쳐나는 정보 속에서 팩트를 가려내는 문해력을 갖추고 합리적으로 사고하는 태도야말로, 우리가 바이러스를 이기고 더 나은 미래로 나아가는 진정한 힘이 될 것입니다.

국립과천과학관👉기획·특별전

물리학
생명과학
수학
융합

[카오스 짧강] 인류와 함께 공존하는 감염병과 수리모델링_by정은옥｜2018 봄 카오스 강연 '모든 것의 수數다' 7강

4차 산업혁명 시대에 접어들었음에도 불구하고 인류는 여전히 신종 인플루엔자의 위협으로부터 자유롭지 못합니다. 2009년의 신종 인플루엔자 대유행과 2015년의 메르스 사태는 현대 사회에서 감염병 관리가 얼마나 중요한 과제인지를 여실히 보여주었습니다. 이러한 위기 상황에서 수리 생물학자들은 감염병의 확산 양상을 예측하고 효과적인 대응 방안을 마련하기 위해 수학적 모델링을 활용합니다. 특히 미분방정식을 이용한 모델은 시간에 따른 감염자 수의 변화를 정교하게 계산하여 방역 정책의 과학적 근거를 제시하는 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 감염병 모델링은 단순히 수학적 수식만으로 완성되는 것이 아니라 역학자들과의 긴밀한 협력이 필수적입니다. 수학자들은 질병관리청의 감염 역학 전문가들과 소통하며 잠복기, 유병 환자, 회복자 등 의학적 개념을 수식에 반영하는 과정을 거칩니다. 대표적인 모델인 SEIR 모델은 인구 집단을 감수성자, 잠복기 감염자, 증상 유무에 따른 감염자, 그리고 회복자 그룹으로 세분화하여 분석합니다. 이러한 다학제적 접근은 복잡한 감염병의 전파 경로를 정확하게 파악하고 현실의 데이터를 모델에 투영하여 예측의 신뢰도를 높이는 근간이 됩니다. 2009년 신종 인플루엔자 확산 당시, 연구진은 전국적인 지역 확산 모델을 구축하기 위해 한국 특유의 통근 및 통학 데이터를 적극적으로 활용했습니다. 우리나라는 인구의 60% 이상이 지역 간 이동을 하는 특성을 가지고 있어 이를 반영한 네트워크 모델링이 무엇보다 중요했습니다. 연구자들은 사인 함수를 이용해 하루 중 출퇴근 시간에 따른 인구 흐름을 모델링하였고, 이를 미분방정식과 결합하여 수도권 각 지역 간의 감염 확산 양상을 매우 정교하게 재현해냈습니다. 이는 단순한 통계 수치를 넘어 질병이 지리적으로 어떻게 이동하는지를 시각화하는 성과를 거두었습니다. 수리 모델링의 진정한 가치는 과거의 데이터를 재현하는 것에 그치지 않고 다양한 방역 정책의 효과를 미리 시뮬레이션해 볼 수 있다는 점에 있습니다. 백신이나 치료제가 충분하지 않은 초기 단계에서는 격리나 이동 제한과 같은 비약물적 중재 전략이 매우 중요합니다. 정책 입안자들은 모델을 통해 제한된 예산과 자원을 어디에 집중할 때 가장 큰 효과를 거둘 수 있는지 판단할 수 있습니다. 이는 막대한 사회적 비용을 절감하고 인명 피해를 최소화하기 위한 전략적 의사결정 도구로서, 과학적 방역 체계의 핵심적인 요소로 자리 잡고 있습니다. 연구 결과에 따르면 감염병 확산을 막기 위해 교통망의 중심지인 허브 지역을 통제하는 것보다 최초 발생지인 소스 지역을 집중적으로 관리하는 것이 훨씬 효과적이었습니다. 예를 들어 유동 인구가 많은 강남 지역보다 최초 환자가 발생한 소도시의 이동을 제한했을 때 전국적인 감염자 감소 효과가 더 크게 나타났습니다. 또한 중재 시점은 빠를수록 좋으며 일정 기간 이상의 과도한 통제는 오히려 효율성이 떨어진다는 점도 확인되었습니다. 이러한 정밀한 분석 결과는 미래의 신종 인플루엔자 위기 상황에서 자원을 효율적으로 배분하고 최적의 방역 타이밍을 결정하는 데 중요한 지침이 됩니다.

카오스재단질토과 + 짧강

[오미크론 변이] 에 대한 오해와 진실2

코로나19 바이러스의 변이 중 하나인 오미크론 변이는 그리스 문자의 15번째 글자인 '오미크론'에서 이름을 따왔습니다. 과학자들은 본래 지역이나 분리 연도 등을 조합한 전문적인 명칭을 사용하지만, 일반인들이 이해하기 쉽도록 그리스어 순서에 따라 이름을 붙이기로 약속했습니다. 이는 특정 지역에 대한 오해를 방지하고 변이 바이러스의 발생 순서를 명확히 전달하기 위한 조치입니다. 현재까지 알려진 변이 중 오미크론 변이는 델타 변이보다 약 2배 많은 변이를 포함하고 있어 전 세계적인 주목을 받았습니다. 오미크론 변이는 전체 51개의 변이 중 바이러스 표면의 스파이크 단백질에만 32개의 변이가 집중되어 있습니다. 이 스파이크 단백질은 바이러스가 인체에 침투할 때 핵심적인 역할을 하며 백신 개발의 주요 표적이기도 합니다. 델타 변이보다 전파력이 2배 이상 강한 것으로 알려졌지만, 다행히 임상 현장에서는 중증도가 상대적으로 낮다는 보고가 이어지고 있습니다. 다만 고령층이나 면역 저하자에게는 여전히 치명적일 수 있으므로 단순한 감기처럼 가볍게 여겨서는 안 되며 신중한 대응이 필요합니다. 백신 접종은 개인의 선택을 넘어 공동체 전체의 안전을 위한 방역의 핵심이라고 할 수 있습니다. 국가 차원에서 대규모 백신 접종을 시행하는 이유는 사회 구성원 대다수가 면역력을 갖췄을 때 바이러스의 확산을 효과적으로 차단할 수 있기 때문입니다. 본인이 건강하더라도 백신 접종을 함으로써 주변의 기저질환자나 노약자를 보호하는 사회적 방어막 역할을 수행하게 됩니다. 이는 우리 사회가 팬데믹 이전의 일상으로 빠르게 복귀하기 위해 반드시 필요한 과정이며 타인을 배려하는 마음의 실천입니다. 백신의 원리는 우리 몸의 면역 체계를 정예 군대로 훈련시키는 것과 같습니다. 백신은 적군인 바이러스를 식별해 침입을 막는 1단계 방어와, 침입 시 최적화된 부대를 투입해 중증화를 막는 2단계 방어 역할을 수행합니다. 오미크론 변이처럼 변이된 바이러스가 유니폼을 바꿔 입고 침투하더라도, 이미 훈련된 면역 부대는 적을 빠르게 제압하여 가벼운 증상으로 끝낼 수 있게 돕습니다. 이른바 돌파 감염이 발생하더라도 백신 접종자가 미접종자에 비해 중증으로 진행될 확률이 현저히 낮은 이유는 바로 이 때문입니다. mRNA 방식의 백신은 변이 바이러스에 맞춰 비교적 빠르게 제작이 가능하므로, 앞으로도 변이 양상에 따른 지속적인 대응이 가능할 전망입니다. 현재 대한민국은 우수한 방역 체계와 국민들의 적극적인 협조 덕분에 세계적인 방역 모범 국가로 평가받고 있습니다. 자극적인 뉴스보다는 우리가 이뤄낸 성과에 자부심을 가질 필요가 있으며, 이러한 성숙한 시민 의식은 앞으로 우리나라가 선진국으로서 나아갈 중요한 지표가 될 것입니다. 서로를 믿고 협력하는 자세가 팬데믹 극복의 가장 큰 원동력입니다.

국립과천과학관과학강연👨‍🏫

생명과학

[노벨상 해설강연] 노벨생리의학상: C형간염 바이러스 정복기_ 신의철｜카오스재단 x 고등과학원 '2020 노벨상 해설강연' | 1강

2020년 노벨 생리의학상은 C형 간염 바이러스를 발견하여 인류 건강에 기여한 세 명의 과학자에게 돌아갔습니다. 과거 수혈은 생명을 구하는 필수적인 의료 행위였으나, 의도치 않게 간염을 전파하는 위험을 안고 있었습니다. 1960년대 중반에는 수혈 환자의 약 20%가 간염에 걸릴 정도로 심각한 문제였습니다. 이후 B형 간염 바이러스가 발견되고 진단법이 도입되면서 위험은 크게 줄었지만, 여전히 정체를 알 수 없는 간염 사례들이 남아 인류를 위협하고 있었습니다. 하비 올터 박사는 수혈 후 발생하는 간염 중 A형도, B형도 아닌 새로운 유형이 존재함을 임상적으로 증명했습니다. 그는 이를 '논에이 논비(Non-A, Non-B) 간염'이라 명명하고, 원인 바이러스를 찾기 위해 수많은 혈액 샘플을 체계적으로 수집했습니다. 비록 그가 직접 바이러스를 분리해내지는 못했지만, 14년이라는 긴 시간 동안 끈기 있게 모은 샘플들은 후속 연구자들이 바이러스의 실체를 밝혀내는 데 결정적인 토대가 되었습니다. 1989년 마이클 호턴 박사는 분자생물학적 기법을 동원해 마침내 C형 간염 바이러스의 유전 서열을 찾아내는 데 성공했습니다. 당시에는 바이러스를 직접 배양하여 관찰하는 것이 불가능했기에, 유전자 정보만을 먼저 규명한 것은 혁신적인 성과였습니다. 이를 통해 감염 여부를 확인할 수 있는 진단 키트가 개발되었고, 헌혈액 스크리닝이 가능해지면서 수혈을 통한 감염 위험은 전 세계적으로 급격히 감소하며 안전한 수혈 시대가 열리게 되었습니다. 찰스 라이스 박사는 마이클 호턴이 발견한 유전자가 실제로 간염을 일으키는 유일한 원인임을 확증했습니다. 그는 실험실에서 합성한 바이러스 RNA를 침팬지의 간에 주입하여 질병이 유발되는 과정을 증명해냈습니다. 이 연구는 C형 간염 바이러스의 생활사를 이해하고 치료제를 개발하는 데 있어 필수적인 과학적 근거를 제공했습니다. 이후 바이러스 복제 시스템이 구축되면서, 과학자들은 시험관 내에서 항바이러스 약물의 효능을 직접 시험할 수 있는 길을 찾았습니다. 오늘날 C형 간염은 두 달 정도 약을 복용하면 99% 이상의 환자가 완치될 수 있는 '정복된 질병'이 되었습니다. 과거의 난치병이 이제는 간단한 경구제 투여만으로 해결 가능한 시대가 온 것입니다. 하지만 여전히 전 세계 수천만 명의 감염자가 자신이 환자라는 사실조차 모른 채 살아가고 있습니다. 이제는 과학적 발견의 단계를 넘어, 숨겨진 감염자를 찾아내고 치료의 기회를 제공하는 공중보건학적 노력이 인류의 마지막 과제로 남아 있습니다.

신의철

카오스재단노벨상/필즈상 해설강연

화학

[COVID-19_talk_5] Public Risk perception, Emotional Outrage, and Behavioral Change in the COVID-19 | 5강

코로나19 팬데믹이 장기화되면서 이제는 단기적인 종식이 아닌 '장기 공존'의 시대로 접어들었습니다. 보건학적 관점에서 건강은 단순히 질병이 없는 상태를 넘어, 재난의 영향에 취약한 이들을 보호하고 연대하는 동력을 유지하는 것을 의미합니다. 우리는 지난 대응의 시간을 지나 앞으로 닥칠 일들에 대해 더 나은 '대비'를 해야 하며, 이는 우리 이웃과 가족이 위기를 함께 돌파할 수 있는 힘을 기르는 과정이 되어야 합니다. 사람들은 감염 가능성보다 감염 심각성을 더 크게 인지하는 경향이 있습니다. 특히 감염 여부를 판단할 때는 집단 감염 사건과의 거리를 기준으로 삼는 반면, 심각성을 따질 때는 자신의 기저 질환이나 연령 등 개인적 자본을 고려합니다. 흥미로운 점은 많은 이들이 자신의 건강보다 내가 감염됨으로써 타인에게 미칠 사회적 관계의 영향을 가장 심각한 결과로 받아들이고 있다는 사실입니다. 시간이 흐를수록 감염의 책임을 환경이 아닌 개인의 탓으로 돌리는 경향이 뚜렷해지고 있습니다. 특히 20대와 30대 사이에서는 감염 여부를 노력보다는 '운'에 맡기는 수동적인 태도가 나타나기도 합니다. 이러한 인식은 방역 수칙 준수율을 낮추는 원인이 될 수 있으며, 질병에 대한 책임을 개인에게만 강조할 경우 특정 대상을 향한 비난이나 사회적 분리를 초래할 위험이 있어 주의 깊은 접근이 필요합니다. 우리는 매일 높은 수준의 스트레스에 노출되어 있으며, 일상 회복도는 이전의 절반 수준에 머물고 있습니다. 뉴스에서 접하는 지배적인 감정은 불안을 넘어 점차 분노로 옮겨가고 있는데, 이 분노는 주로 방역 수칙을 준수하지 않는 이들을 향하고 있습니다. 장기화된 위기 속에서 정신 건강에 미치는 부정적 영향은 신체 활동의 감소나 경제적 타격만큼이나 심각하며, 우리 모두가 심리적 취약 계층이 될 수 있음을 인지해야 합니다. 일상 회복도는 사회 계층에 따라 불평등하게 나타납니다. 주부, 자영업자, 저소득층은 일반적인 평균보다 회복 탄력성이 떨어져 있으며, 대구·경북 지역처럼 큰 충격을 경험한 곳의 시민들은 여전히 힘겨운 시간을 보내고 있습니다. 이들이 각자도생의 길로 내몰리지 않도록 사전 예방적인 트라우마 조사가 이루어져야 하며, 상대적으로 취약한 집단을 찾아내어 실질적인 사회적 지지를 제공하는 설계가 시급합니다. 한국의 방역은 국가와 국민 사이의 높은 '수직적 신뢰'를 바탕으로 성공적인 성과를 거두었습니다. 하지만 장기전에서 더 중요한 것은 시민들 사이의 '수평적 신뢰'입니다. 혐오와 비난의 대상이 외부 집단에서 점차 우리 내부의 이웃으로 이동하는 현상은 공동체의 연대를 약화시킵니다. 2차 유행에 대비하기 위해서는 자가격리자나 취약 계층이 고립되지 않도록 돕는 집단지성과 사회적 자본을 키워나가야 합니다. 마지막으로 과학 커뮤니케이션 역량의 강화가 필요합니다. 의학 용어나 외래어로 가득한 정보는 고령층이나 교육 소외 계층에게 장벽이 될 수 있으며, 이는 정보의 불평등을 넘어 위험 노출로 이어집니다. 코로나19는 우리 사회에 공정하고 공평한 전략을 찾으라는 새로운 과제를 던져주었습니다. 서로의 안녕을 살피고 목소리를 경청하는 과정을 통해, 우리는 이 위기를 단순한 재난이 아닌 사회적 성숙의 기회로 전환할 수 있을 것입니다.