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[연구뭐하지] 샤샤 트리페 교수_서울대학교 '활동성 은하핵 연구실' | 은하와 블랙홀을 집중 연구! 우주의 신비를 밝혀라

서울대학교 사샤 트리페 교수님 연구실은 외부 은하 천체물리학을 전문적으로 탐구하며, 특히 은하 중심의 초거대 질량 블랙홀인 활동성 은하핵(AGN)을 중점적으로 연구합니다. 은하 내 성간 가스는 수백만 도에 달하는 초고온 상태로 존재하며, 이는 우주에서 가장 역동적인 현상 중 하나로 꼽힙니다. 연구진은 전 세계의 다양한 망원경을 활용해 수십만 광년 거리의 우주를 관측하며, 광년 단위의 거대한 구조부터 아주 미세한 규모의 물리 현상까지 아우르는 폭넓은 연구를 수행하고 있습니다. 연구실의 주요 과제 중 하나는 은하 중심부에서 간헐적으로 발생하는 강력한 감마선 폭발의 기원과 메커니즘을 규명하는 것입니다. 초거대 질량 블랙홀은 '제트(Jet)'라고 불리는 거대한 플라즈마 방출물을 내뿜는데, 이 과정에서 발생하는 물리적 현상이 바로 감마선 폭발입니다. 연구원들은 전파 관측 데이터를 통해 이 제트가 어떻게 형성되고 어떤 과정을 거쳐 광속에 가까운 엄청난 속도를 얻게 되는지 추적하며, 아직 베일에 싸인 제트의 구체적인 발생 위치와 가속 원리를 밝히는 데 주력하고 있습니다. 이곳 연구실의 가장 큰 특징은 교수와 학생 사이의 수평적이고 존중하는 문화에 있습니다. 사샤 트리페 교수님은 학생들을 단순한 제자가 아닌 연구 파트너로 대하며, 자유로운 소통이 가능한 환경을 조성합니다. 이러한 분위기 덕분에 학생들은 권위적인 구조에서 벗어나 자신의 연구에 더욱 몰입할 수 있으며, 선후배 간에도 서로의 연구를 지지해 주는 긍정적인 유대감이 형성되어 있습니다. 이는 대학원 생활의 심리적 안정감을 제공하며 창의적인 연구 성과를 내는 밑거름이 됩니다. 천문학 연구는 방대한 관측 자료를 분석해야 하므로 상당한 시간과 인내심이 요구됩니다. 따라서 연구실에서는 스스로 문제를 해결하려는 독립적인 태도와 끈기 있게 연구에 매진하는 열정을 가진 인재를 높게 평가합니다. 또한 미세한 데이터를 찾아내는 예리한 관찰력과 더불어, 좋은 연구 주제와 동료를 만나는 긍정적인 에너지 또한 중요한 요소로 언급됩니다. 연구원들은 이러한 자질을 바탕으로 매일의 연구 루틴을 성실히 수행하며 우주의 비밀을 풀기 위한 최적의 과정을 만들어가고 있습니다. 미래의 과학자를 꿈꾸는 이들에게 가장 중요한 것은 자신이 진정으로 설레는 분야를 찾는 일입니다. 천문학은 단순히 직업으로서의 선택이 아니라, 우주에 대한 순수한 호기심과 애정을 가진 이들을 위한 학문이기 때문입니다. 자신이 좋아하는 일을 지속할 때 비로소 진정한 성공과 학문적 성취를 이룰 수 있으며, 이러한 내면의 동기부여는 연구를 즐겁게 지속하게 하는 강력한 원동력이 됩니다. 연구실은 이러한 열정을 가진 이들과 함께 우주의 거대한 비밀을 밝히는 여정을 계속하고자 합니다.

Sascha Trippe(샤샤 트리페)

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천문학

[강연] 화학적 감각: 냄새, 맛의 정체는 무엇인가? _ by박태현｜2018 가을 카오스 강연 '화학의 미스터리, CheMystery' 10강 | 10강 ①

수소는 우주에서 가장 흔한 원소이자 미래의 청정 에너지원으로 주목받고 있습니다. 흔히 수소를 폭발 위험이 큰 물질로 생각하지만, 실제로 수소가 폭발하기 위해서는 산소와 적절한 비율로 혼합되어야 하는 조건이 필요합니다. 연소 후 오직 물만을 남기는 수소는 공해 없는 에너지 시스템의 핵심이며, 앞으로 수소전기자동차와 같은 기술을 통해 우리 실생활에 더욱 깊숙이 자리 잡을 것입니다. 수소 자체는 위험한 폭발물이 아니라, 우리가 어떻게 제어하고 활용하느냐에 따라 인류의 지속 가능한 발전을 이끌 소중한 자원이 됩니다. 인간의 오감 중 시각, 청각, 촉각은 물리적 성질을 인지하는 감각인 반면, 미각과 후각은 화학 분자를 인지하는 화학적 감각입니다. 우리는 이미 카메라나 오디오 레코더를 통해 시각과 청각 정보를 디지털화하여 스마트폰에 담아냈지만, 화학적 감각을 대신할 장치는 아직 일상화되지 않았습니다. 냄새와 맛을 감지하는 유일한 장비가 여전히 우리의 코와 혀라는 사실은 이 분야가 과학적으로 매우 도전적인 영역임을 시사합니다. 이러한 화학적 감각의 디지털화는 현대 과학이 풀어야 할 거대한 미스터리 중 하나로 남아 있습니다. 후각의 원리는 오랫동안 베일에 싸여 있었으나, 2000년대에 들어서야 분자 차원에서 그 메커니즘이 밝혀졌습니다. 인간의 코에는 약 400종류의 후각 수용체가 존재하며, 특정 냄새 분자가 이 수용체들과 결합하여 만들어내는 독특한 조합의 패턴이 뇌에 전달되어 냄새로 인식됩니다. 이는 마치 QR코드가 정보를 담고 있는 것과 유사하며, 동일한 성분이라도 농도에 따라 결합하는 수용체의 패턴이 달라지면 전혀 다른 향기로 느껴지기도 합니다. 이러한 발견은 후각이 단순한 화학 반응을 넘어선 복잡한 정보 처리 과정임을 보여줍니다. 바이오 전자코는 인간의 후각 수용체를 인공적으로 구현하여 냄새를 디지털 신호로 변환하는 혁신적인 기술입니다. 인간의 유전 정보를 활용해 대장균과 같은 미생물에서 수용체를 대량 생산하고, 이를 나노튜브나 그래핀과 같은 나노소자와 결합하여 미세한 전류 변화를 측정합니다. 이 기술이 완성되면 질병의 조기 진단이나 식품의 신선도 측정, 재난 현장에서의 실종자 수색 등 다양한 분야에서 인간의 능력을 뛰어넘는 감지 능력을 발휘할 것입니다. 이는 생명공학과 전자공학이 결합하여 만들어낸 융합 기술의 정수라고 할 수 있습니다. 미각 역시 혀 위의 수용체가 화학 물질과 결합하며 느끼는 감각으로, 단맛, 쓴맛, 짠맛, 신맛, 감칠맛의 다섯 가지 기본 맛으로 구성됩니다. 특히 단맛의 경우 설탕, 아스파탐, 사카린처럼 구조가 전혀 다른 물질들이 동일한 수용체에 결합하여 같은 맛을 내기도 합니다. 이러한 원리를 이용한 바이오 전자혀는 인간의 미각을 정밀하게 재현하여 식품 개발이나 독성 물질 탐지 등에 활용될 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다. 화학 구조만으로는 예측하기 힘든 맛의 영역을 생체 수용체를 통해 객관적인 수치로 변환하는 것이 이 기술의 핵심입니다. 자연의 생명체로부터 영감을 얻는 생물 모방 기술은 의료 분야에서도 큰 혁신을 일으키고 있습니다. 거친 파도 속에서도 바위에 단단히 붙어 있는 홍합의 홍합 접착 단백질은 인체에 무해하면서도 강력한 접착력을 지녀, 실로 꿰매는 기존의 봉합 방식을 대체할 차세대 의료용 접착제로 주목받고 있습니다. 유전공학을 통해 대량 생산된 이 단백질은 흉터를 최소화하고 수술 후 회복 속도를 높이는 등 환자의 삶의 질을 획기적으로 개선하고 있습니다. 자연이 수억 년에 걸쳐 최적화해 온 생존 전략을 인간의 기술로 재해석하여 실생활에 적용하는 사례입니다. 4차 산업혁명 시대는 디지털, 바이오, 물리 기술이 유기적으로 융합되어 새로운 가치를 창출하는 시대입니다. 냄새를 코드화하여 시각적으로 보여주거나 멀리 떨어진 곳으로 전송하는 기술은 더 이상 영화 속 상상이 아닙니다. 화학적 감각이 스마트폰 속으로 들어오는 '오감 스마트폰'의 시대가 머지않았으며, 자연의 원리를 깊이 이해하고 이를 첨단 기술과 결합하려는 노력은 인류의 삶을 더욱 풍요롭고 안전하게 만들어 줄 것입니다. 과학적 호기심에서 시작된 탐구는 이제 인간의 감각을 확장하고 세상을 인지하는 새로운 방식을 제시하고 있습니다.

박태현, 차형준

카오스재단카오스강연

화학

[강연] 디지털인문학과 데이터과학 (4) _ by장원철 | 2018 봄 카오스 강연 '모든 것의 수數다' 4강 | 4강 ④

통계학은 우리 삶의 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용됩니다. 뉴욕시의 노후화된 전기 배선으로 인한 맨홀 뚜껑 폭발 사고를 예측하는 사례가 대표적입니다. 복잡한 배선에서 발생하는 가스로 인해 맨홀 뚜껑이 날아가는 위험한 상황을 방지하기 위해, 통계적 모델을 통해 위험도가 높은 지역을 미리 파악합니다. 이를 통해 사고가 발생하기 전 선제적으로 수리를 진행함으로써 인명 피해를 줄이는 데 성공했습니다. 이처럼 통계는 보이지 않는 위험을 수치화하여 도시의 안전 시스템을 구축하는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 역사적 사건과 인문학적 자료를 해석하는 데에도 통계학은 강력한 힘을 발휘합니다. 제2차 세계대전 당시 영국은 독일군 미사일의 낙하 지점을 통계적으로 분석하여 적의 기술 수준을 파악했습니다. 또한, 디지털 인문학 분야에서는 1800년대 샌프란시스코의 마구간 위치나 미국 전역의 우체국 개폐 데이터를 시각화하여 도시의 팽창과 인구 이동 경로를 추적합니다. 직접적인 기록이 부족한 과거의 사회적 변화를 우체국의 흥망성쇠라는 간접 지표를 통해 과학적으로 재구성해내는 과정은 통계학이 가진 인문학적 가치를 잘 보여줍니다. 통계학은 모든 학문의 도구로서 자연과학뿐만 아니라 인문학적 의문을 해결하는 데 기여합니다. 영국의 작가 제인 오스틴의 미완성 소설 '샌디턴'을 다른 작가가 완성했을 때, 문체 분석을 통해 원작자의 스타일을 얼마나 잘 재현했는지 검증하는 것이 가능합니다. 특정 단어의 사용 빈도나 문장 부호의 배치 패턴을 수치화하여 비교함으로써 주관적인 감상을 넘어 객관적인 데이터로 저자를 판별합니다. 이는 통계가 단순한 숫자 계산을 넘어 언어와 예술의 영역에서도 현상을 설명하고 이해하는 정교한 분석 도구로 쓰일 수 있음을 증명합니다. 첨단 과학의 발견과 범죄 수사 현장에서도 통계는 필수적입니다. 2016년 중력파 탐지 성공의 이면에는 '4시그마'라는 높은 통계적 신뢰도가 있었으며, 이는 이론적 가설을 확고한 사실로 입증하는 근거가 되었습니다. 또한, 지문 인식 기술은 손가락의 특징점인 '미뉴셔'의 위치와 각도를 비교하여 일치 확률을 계산하는 통계 모델링을 기반으로 합니다. 단순히 전문가의 직관에 의존하는 것이 아니라, 수집된 데이터를 바탕으로 불확실성을 측정하고 정확도를 수치로 제시함으로써 과학적 증거의 객관성을 담보하는 역할을 수행합니다. 법정에서 제시되는 DNA 증거의 신뢰성을 평가할 때도 통계적 사고가 중요합니다. 흔히 범인일 경우 DNA가 일치할 확률과 증거가 일치할 때 범인일 확률을 혼동하는 '검사의 오류'가 발생하곤 합니다. 이를 바로잡기 위해 베이즈 정리를 활용하여 실제 범인일 확률을 정교하게 계산해야 합니다. 또한, 여론조사에서 제공되는 신뢰 구간과 오차 범위는 데이터에 내재된 불확실성을 투명하게 공개하는 방식입니다. 이처럼 통계학은 완벽하지 않은 데이터 속에서 진실에 가까운 결론을 도출하고, 그 과정의 한계를 명확히 제시하는 정직한 학문입니다.

임채영, 장원철

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