과학 포털 iKAOS

3 Contents

[강연] 바이러스 전파에 가장 큰 영향을 미치는 것은 의외로 이것!! | 서울대 바이러스 긴급특강

바이러스는 우리 일상에서 흔히 접하는 존재이지만, 정작 그 실체에 대해서는 제대로 알지 못하는 경우가 많습니다. 이러한 무지는 가짜 뉴스를 양산하고 필요 이상의 불안과 공포를 조장하기도 합니다. 사스, 메르스, 에볼라에 이어 코로나19까지 지난 10년 동안 인류를 위협해 온 바이러스들은 앞으로도 계속해서 출현할 것입니다. 따라서 바이러스에 대한 과학적 이해를 바탕으로 막연한 두려움을 걷어내고 냉철하게 대응하는 자세가 무엇보다 중요합니다. 바이러스는 지구의 역사와 함께해 온 존재로, 인류가 나타나기 훨씬 전인 30억 년 전부터 존재했습니다. 놀랍게도 우리 인간 유전체의 약 45%는 과거로부터 유입된 바이러스 유전자에서 유래한 것입니다. 또한 건강한 사람도 평균 90종의 바이러스를 보유하고 있으며, 그 수는 인체 세포 수보다 100배나 더 많습니다. 바이러스는 단순히 외부의 침입자가 아니라, 지구 생태계와 우리 신체의 일부로서 거대한 네트워크를 형성하며 공존하고 있습니다. 많은 이들이 세균과 바이러스를 혼동하지만, 둘 사이에는 명확한 차이가 존재합니다. 세균은 스스로 독립적인 증식이 가능한 하나의 생명체이며 항생제로 치료가 가능합니다. 반면 바이러스는 세균 크기의 1,000분의 1 정도로 작으며, 반드시 숙주 세포에 기생해야만 생존할 수 있는 존재입니다. 항생제가 전혀 듣지 않기 때문에 바이러스 질환은 백신을 통한 예방이나 바이러스의 증식 과정을 차단하는 특수한 항바이러스제를 통해 대응해야 합니다. 신종 바이러스의 주요 온상은 박쥐와 설치류 같은 포유류입니다. 이들은 지구 전역에 광범위하게 서식하며 인간과 유사한 체온 조건을 가지고 있어 인수공통감염의 통로가 됩니다. 특히 현대의 글로벌화된 교통망은 과거 특정 지역에 머물던 전염병을 단 24시간 만에 지구 반대편까지 확산시키는 기폭제가 되었습니다. 생태계 파괴와 기후 변화로 인해 동물의 바이러스가 인간 사회로 넘어오는 종간 장벽의 붕괴는 더욱 가속화되고 있는 실정입니다. 우리 몸에 바이러스가 침투하면 면역 체계가 즉각 가동됩니다. 초기에는 인터페론 분비와 같은 선천 면역이 작동하고, 이후 항체와 T세포를 활용한 후천 면역이 이어집니다. 이 과정에서 발생하는 발열과 염증 반응은 사실 바이러스의 생존율을 낮추고 병원체와 싸우는 정상적인 방어 기제입니다. 다만 노약자의 경우 이러한 면역 반응을 적절히 제어하는 능력이 떨어져 과도한 염증이 발생하기 쉬우며, 이것이 폐렴과 같은 치명적인 결과로 이어지기도 합니다. 호흡기 바이러스는 주로 기침이나 재채기를 통한 비말로 전파됩니다. 비말은 공기 중에서 일정 시간 생존할 수 있을 뿐만 아니라, 스마트폰이나 강철 같은 무생물 표면에서도 수일간 생존이 가능합니다. 따라서 마스크 착용은 나를 보호하는 동시에 타인에게 바이러스가 전파되는 확률을 획기적으로 낮추는 가장 효과적인 방역 수단입니다. 마스크의 종류보다 중요한 것은 오염된 손으로 마스크를 만지지 않는 올바른 관리 습관이며, 철저한 개인위생이 방역의 핵심입니다. 인류 역사상 박멸에 성공한 바이러스는 천연두가 유일할 정도로 바이러스는 끈질긴 생명력을 자랑합니다. 변이가 잦은 RNA 바이러스의 특성상 완벽한 정복은 불가능에 가깝기에, 우리는 바이러스와 상호 공존하는 전략을 세워야 합니다. 정부 차원의 상시 방역 체계 구축과 기초 과학 연구에 대한 지속적인 투자는 미래에 닥쳐올 또 다른 팬데믹에 대비하는 필수적인 인프라입니다. 바이러스를 제대로 알고 대처하는 지혜가 인류의 지속 가능한 미래를 결정지을 것입니다.

안광석

카오스재단코로나19 과학토크

생명과학

[석학인터뷰] 이재갑_코로나19 확산 관련 긴급인터뷰

에어로졸 감염은 주로 병원 내 특수한 시술 과정에서 발생하며, 일반적인 지역사회에서는 비말을 통한 전파가 주를 이룹니다. 따라서 마스크 착용은 호흡기 증상이 있는 환자가 타인을 보호하기 위해 우선적으로 실천해야 합니다. 건강한 일반인의 경우 지역사회 감염이 만연한 상황이나 노약자 등 취약 계층이 예방 차원에서 착용하는 것이 권고됩니다. 식약처 인증을 받은 KF80 마스크만으로도 일상적인 감염 예방에는 충분하며, KF94는 의료진 등 고위험군에게 적합합니다. 바이러스는 실내외를 가리지 않고 밀접 접촉 시 전파될 수 있지만, 공기 순환이 원활한 실외보다는 바이러스가 농축되기 쉬운 실내에서 전파 위험이 더 높습니다. 환경에 노출된 바이러스의 생존 기간은 조건에 따라 다르나 대개 수 시간에서 며칠 정도이며, 적절한 소독제를 사용하면 즉시 사멸합니다. 흔히 기온이 오르면 유행이 끝날 것이라 기대하지만, 고온다습한 국가에서도 확산이 일어나는 사례를 볼 때 계절적 요인만으로 안심하기는 어렵다는 점을 유의해야 합니다. 코로나19의 가장 큰 특징 중 하나는 초기 증상이 매우 가볍다는 점입니다. 콧물, 기침, 가벼운 근육통 등 일반적인 감기와 구분이 어려워 방역에 혼선을 주기도 합니다. 하지만 이러한 초기 단계에서 오히려 바이러스 배출량이 많아 타인에게 전파될 위험이 큽니다. 증상이 심해지면 고열과 호흡곤란을 동반한 폐렴으로 진행될 수 있으며, 특히 기저질환자나 고령층에게는 치명적일 수 있습니다. 따라서 주관적인 판단보다는 미세한 증상에도 주의를 기울이는 태도가 필요합니다. 우리나라는 과거 메르스 사태를 겪으며 신속한 진단 체계의 중요성을 학습했습니다. 이를 바탕으로 긴급 승인 제도를 도입하여 민간 기업이 빠르게 진단 키트를 개발할 수 있는 환경을 구축했습니다. 덕분에 하루 수만 명을 검사할 수 있는 세계적인 수준의 진단 능력을 갖추게 되었으며, 이는 환자를 조기에 발견하고 확산을 차단하는 핵심적인 역할을 합니다. 진단 건수가 많아 환자 수가 일시적으로 늘어 보일 수 있으나, 이는 투명한 방역 시스템이 작동하고 있다는 증거이기도 합니다. 새로운 감염병에 맞서는 가장 강력한 무기는 개인의 위생 관리와 사회적 책임감입니다. 백신 개발에는 안전성 검증을 위해 최소 1년 이상의 긴 시간이 소요되므로, 현재로서는 손 씻기와 마스크 착용, 사회적 거리두기가 최선의 방어책입니다. 특히 증상이 있다면 외출을 자제하고 휴식을 취하는 배려가 필요합니다. 근거 없는 민간요법에 의존하기보다는 정부의 공식 지침을 따르며 차분하게 대응한다면, 우리는 이전의 위기들을 극복했듯 이번 시련도 충분히 이겨낼 수 있을 것입니다.

이재갑

카오스재단코로나19 과학토크

생명과학

[석학인터뷰] 박록진_ 미세먼지, 지구 시스템에도 영향을 줍니다 | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

미세먼지는 대기 중에 떠다니는 입자 중 크기가 매우 작은 것을 의미하며, 우리 건강에 심각한 위협이 됩니다. 일반적인 먼지는 코나 목, 기관지 등 호흡기계에서 대부분 여과되지만, 미세먼지는 그 크기가 너무 작아 여과되지 않고 폐 깊숙한 곳까지 침투합니다. 심지어 혈관을 타고 들어가 뇌까지 도달할 수 있다는 사실이 밝혀지면서 대중의 불안감은 더욱 커지고 있습니다. 이러한 물리적 특성 때문에 미세먼지는 단순한 환경 문제를 넘어 생존을 위협하는 요인으로 인식되고 있으며, 과학계에서도 그 유해성을 심도 있게 연구하고 있습니다. 대중의 인식과 달리 통계적으로 미세먼지의 연평균 농도는 과거에 비해 점차 줄어들고 있는 추세입니다. 하지만 국민들이 체감하는 오염도는 오히려 심해졌다고 느끼는 경우가 많은데, 이는 일평균 고농도 수치가 나타나는 빈도나 최고 농도 기록이 최근 들어 증가했기 때문입니다. 즉, 전반적인 공기 질은 개선되고 있으나 극심한 오염이 발생하는 날이 강렬하게 기억에 남으면서 인식의 간극이 발생하는 것입니다. 이러한 현상의 원인을 규명하기 위해서는 기상 조건과 대기 흐름에 대한 정밀한 과학적 분석이 필요하며, 이를 통해 정확한 정보를 전달하는 것이 중요합니다. 미세먼지는 단순히 시정 장애를 유발하는 것을 넘어 지구의 에너지 균형과 기후 변화에도 밀접한 영향을 끼칩니다. 대기 중의 미세먼지는 수증기가 응결될 수 있는 응결핵 역할을 하여 구름 생성에 관여하며, 햇빛을 산란시켜 지표면에 도달하는 에너지를 변화시킵니다. 이러한 문제는 주로 화석 연료의 과도한 사용에서 비롯되므로, 기후 변화 대응과 미세먼지 저감은 같은 맥락에서 다루어져야 합니다. 국가적 차원의 협의체 구성과 과학적 데이터 축적을 통해 오염원의 이동 경로를 파악하고, 기업과 개인이 함께 화석 연료 소비를 줄여나가는 실천이 문제 해결의 근본적인 열쇠가 될 것입니다.

박록진

카오스재단석학인터뷰

지구환경과학