과학 포털 iKAOS

20 Contents

블랙홀은 왜 밝게 보일까?

블랙홀은 중력이 너무나 강력하여 빛조차 빠져나올 수 없는 시공간의 영역을 의미합니다. 아인슈타인의 일반 상대성이론이 발표된 직후인 1916년, 독일의 물리학자 카를 슈바르츠실트가 중력장 방정식의 해를 찾아내며 그 존재가 이론적으로 정립되었습니다. 초기에는 이름조차 없었으나 1960년대에 이르러 대중적인 명칭으로 널리 쓰이기 시작했습니다. 이는 단순한 상상의 산물이 아니라 우주의 거대한 질량이 한 점으로 수축했을 때 나타나는 경이로운 물리적 실체입니다. 흔히 블랙홀을 어둠 그 자체로 생각하기 쉽지만, 역설적으로 블랙홀은 우주에서 가장 밝은 천체 중 하나인 퀘이사를 설명하는 핵심 열쇠입니다. 블랙홀 자체가 직접 빛을 내는 것은 아니지만, 주변의 가스가 강력한 중력에 이끌려 가열되면서 막대한 에너지를 방출하기 때문입니다. 이론적인 호킹 복사는 매우 미미하여 관측이 어렵지만, 블랙홀 주변을 감싸고 있는 물질들이 내뿜는 빛은 멀리 떨어진 지구에서도 관측될 만큼 강렬한 광휘를 내뿜으며 우주를 밝힙니다. 블랙홀이 에너지를 생성하는 원리는 수력발전소의 낙차 원리와 유사합니다. 높은 곳에서 떨어진 물이 수차를 돌리듯, 블랙홀의 강한 중력장으로 끌려 들어가는 물질은 엄청난 속도로 가속됩니다. 블랙홀 근처의 탈출 속도는 빛의 속도에 육박하며, 이렇게 빠르게 움직이는 입자들이 서로 충돌하면서 발생하는 마찰열은 상상을 초월하는 고온을 형성합니다. 이 과정에서 중력 에너지가 빛 에너지로 전환되며 블랙홀은 우주에서 가장 효율적인 엔진 역할을 수행하게 됩니다. 쌍성계에서 한 별이 블랙홀이 되면 동반성의 물질을 흡수하며 부착원반을 형성합니다. 이 원반 내의 물질들은 안쪽으로 갈수록 더 빠르게 회전하며 층간 마찰을 일으키고, 이로 인해 질량 에너지의 약 10%가 빛으로 전환됩니다. 이는 별의 중심에서 일어나는 수소 핵융합의 에너지 효율보다 10배 이상 높은 수치입니다. 특히 회전하는 블랙홀은 주변의 자기장과 상호작용하여 부착원반의 수직 방향으로 물질을 강력하게 뿜어내는 제트를 형성하며 거대한 에너지를 방출합니다. 최근 인류는 사건의 지평선 망원경(EHT) 프로젝트를 통해 블랙홀의 그림자와 그 주변의 밝은 빛을 직접 촬영하는 데 성공했습니다. 전 세계의 전파망원경을 연결해 거대 타원은하 중심부를 관측한 결과, 이론적 예측과 일치하는 경이로운 영상이 확보되었습니다. 이를 통해 우리는 간접적으로만 추측하던 블랙홀의 실체를 생생하게 확인하게 되었습니다. 이제 블랙홀 연구는 단순한 존재 증명을 넘어 질량과 회전 같은 구체적인 물리량을 정밀하게 측정하는 새로운 단계에 진입했습니다.

과학플랫폼 SOAK

물리학
천문학

에너지의 전환! 운동에너지(Kinetic energy)를 전기에너지⚡로 바꾸기 위해선?ㅣ별별실험실x국립과천과학관

일과 에너지의 관계를 이해하기 위해 질량이 서로 다른 미니카를 활용한 실험을 진행했습니다. 아무것도 싣지 않은 차와 무거운 추를 여러 개 실은 차를 동시에 밀었을 때, 질량이 가장 큰 자동차가 나무토막을 가장 멀리 밀어내는 것을 확인할 수 있습니다. 이는 물체의 질량이 커질수록 그 물체가 가진 운동 에너지 또한 커진다는 과학적 사실을 직관적으로 보여줍니다. 동일한 속도로 움직이더라도 질량에 따라 에너지가 달라지며, 이것이 외부로 작용하는 일의 양을 결정하게 되는 것입니다. 더욱 정밀한 분석을 위해 레일 위에서 수레를 이용한 실험을 수행하며 물리 법칙을 검증했습니다. 일정한 높이에서 수레를 놓아 속도를 일정하게 제어하며 나무토막이 밀려나는 거리를 측정했습니다. 수레의 질량을 두 배로 늘렸을 때, 속도는 이전과 동일하게 유지되었음에도 불구하고 나무토막이 밀려난 거리는 정확히 두 배로 증가했습니다. 이를 통해 운동 에너지가 질량에 정비례하여 증가하며, 그 에너지가 나무토막을 밀어내는 물리적인 일로 고스란히 전환된다는 법칙을 명확히 확인할 수 있었습니다. 에너지의 형태가 변하는 과정인 에너지 전환은 자연계에서 매우 중요한 현상입니다. 수레의 시작 높이를 두 배로 높이면 위치 에너지가 두 배가 되고, 이는 바닥 지점에서의 운동 에너지 증가로 이어집니다. 이때 속도는 두 배가 아닌 루트 2배로 증가하게 되지만, 결과적으로 나무토막을 밀어내는 거리는 다시 두 배가 됩니다. 높은 곳에 있는 물체가 가진 위치 에너지가 운동 에너지로 바뀌며 실제로 일을 수행하는 힘으로 나타나는 과정을 통해 에너지 보존과 전환의 원리를 깊이 있게 이해할 수 있습니다. 운동 에너지는 단순히 물체를 이동시키는 것에 그치지 않고 전기 에너지와 같은 다른 유용한 형태로도 변환될 수 있습니다. 장난감 총의 기계적 원리를 이용해 운동 에너지를 발생시키고, 이를 발전 장치에 연결하면 전기가 생성되는 것을 볼 수 있습니다. 실제로 테스터기를 통해 전류가 흐르는 수치를 직접 확인하면, 우리가 가한 물리적인 움직임이 눈에 보이지 않는 전기 에너지로 바뀌었음을 실감하게 됩니다. 이는 에너지가 소멸하지 않고 그 형태만 바뀐다는 에너지 보존 법칙을 시각적으로 증명하는 흥미로운 과정입니다. 생성된 전기 에너지는 최종적으로 전구의 불을 밝히는 빛 에너지로 다시 한번 전환되며 그 여정을 마무리합니다. 운동 에너지가 전기 에너지를 거쳐 빛 에너지로 바뀌는 일련의 과정은 현대 과학 기술이 에너지를 다루는 핵심적인 방식이기도 합니다. 일상 속의 작은 움직임조차 적절한 전환 장치를 통하면 우리 삶을 밝히는 유용한 에너지원으로 활용될 수 있다는 가능성을 보여줍니다. 이러한 에너지 전환의 원리를 명확히 이해하는 것은 더 효율적이고 지속 가능한 미래 기술을 설계하는 데 있어 필수적인 기초가 됩니다.

국립과천과학관별별실험실🥽

물리학

유리구슬vs고무공vs쇠구슬 중 누가 더 높이 튀어오를까?🙋‍♂️ㅣ별별실험실x국립과천과학관

우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 용수철은 잡아당겼다가 놓으면 원래의 모습으로 되돌아가는 성질을 가지고 있습니다. 이를 탄성이라고 부르는데, 용수철을 공중에 길게 늘어뜨린 채로 위쪽 끝을 놓으면 흥미로운 현상이 관찰됩니다. 상식적으로는 전체가 동시에 떨어질 것 같지만, 실제로는 위쪽이 아래쪽 끝에 닿을 때까지 아래쪽은 공중에 멈춰 있는 것처럼 보입니다. 이는 중력과 탄성력이 정교하게 균형을 이루고 있기 때문이며, 물리 법칙이 만들어내는 마법 같은 순간입니다. 용수철의 아래쪽 끝이 즉시 떨어지지 않는 이유는 위로 당겨지는 탄성력과 아래로 끌어내리는 중력이 서로 맞서고 있기 때문입니다. 손을 놓는 순간 위쪽은 중력에 의해 아래로 가속되지만, 아래쪽은 위쪽이 충분히 다가와 탄성력이 사라질 때까지 제자리에 머물게 됩니다. 결국 용수철이 완전히 수축하여 하나의 덩어리가 된 후에야 비로소 중력의 영향만을 받아 바닥으로 떨어지게 됩니다. 이 짧은 찰나의 현상은 보이지 않는 힘의 평형 상태를 시각적으로 명확하게 증명해 줍니다. 탄성은 비단 고무나 용수철에만 국한된 성질이 아닙니다. 유리구슬이나 쇠구슬처럼 딱딱해 보이는 물체들도 각기 다른 정도의 탄성을 지니고 있습니다. 실제로 같은 높이에서 떨어뜨렸을 때, 고무공보다 유리구슬이나 쇠구슬이 더 높이 튀어 오르는 경우를 볼 수 있습니다. 이는 단단한 재질일수록 충돌 시 에너지 손실이 적고 원래 형태로 복원되려는 힘이 강하기 때문입니다. 우리가 흔히 생각하는 유연함과는 또 다른 측면의 탄성이 존재함을 알 수 있는 대목입니다. 물론 모든 물체의 탄성에는 한계가 존재합니다. 이를 탄성 한계라고 하는데, 물체에 가해지는 힘이 이 한계를 넘어서면 원래의 모습으로 돌아가지 못하고 영구적인 변형이 일어납니다. 고무줄은 비교적 넓은 범위에서 탄성을 유지하지만, 철사나 유리는 아주 작은 변형만으로도 한계에 도달하여 부러지거나 휘어버립니다. 따라서 탄성을 활용할 때는 해당 물질이 견딜 수 있는 복원력의 범위를 이해하는 것이 무엇보다 중요하며, 이는 현대 공학적 설계의 가장 기초적인 원리가 됩니다. 이러한 탄성의 원리를 실생활에 응용하면 재미있는 도구를 만들 수 있습니다. 대표적인 예가 고무줄과 나무 막대를 이용한 투석기입니다. 고무줄을 잡아당길 때 축적된 탄성 에너지는 놓는 순간 운동 에너지로 전환되어 물체를 멀리 날려 보냅니다. 나무 막대 역시 미세하게 휘어지며 탄성력을 발휘하여 힘을 보탭니다. 단순한 놀이처럼 보이지만, 그 안에는 에너지의 전환과 복원력이라는 핵심적인 과학 원리가 숨어 있어 우리에게 학습의 즐거움과 과학적 통찰을 동시에 선사합니다.

국립과천과학관별별실험실🥽

물리학

🌿식물이 광합성을 해야 하는 이유! 과학실험으로 알아보아요❤ㅣ별별실험실x국립과천과학관

식물은 동물과 달리 스스로 양분을 만들어내는 특별한 능력을 갖추고 있습니다. 이 과정을 광합성이라고 부르는데, 물과 이산화탄소 그리고 햇빛이라는 세 가지 필수 요소가 필요합니다. 광합성을 통해 식물은 산소와 함께 포도당, 즉 녹말이라는 양분을 생성합니다. 우리가 일상에서 섭취하는 밥이나 빵 같은 음식 속에 들어있는 녹말도 결국 식물이 태양 에너지를 이용해 만들어낸 결과물인 셈입니다. 이러한 생명 활동은 지구 생태계를 유지하는 가장 기초적이면서도 중요한 에너지의 원천이 됩니다. 식물이 실제로 녹말을 만들었는지 확인하기 위해서는 아이오딘-아이오딘화 칼륨 용액을 사용합니다. 본래 갈색을 띠는 이 시약은 녹말과 반응하면 신기하게도 청남색으로 색깔이 변하는 성질이 있습니다. 예를 들어 우리가 먹는 밥에 이 용액을 떨어뜨리면 즉각적으로 색이 변하는 것을 볼 수 있는데, 이는 밥 속에 풍부한 녹말이 들어있음을 증명합니다. 식물의 잎에서도 동일한 반응이 나타난다면, 그것은 해당 부위에서 광합성이 활발하게 일어났음을 보여주는 결정적인 증거가 됩니다. 광합성에서 빛의 역할을 정확히 규명하기 위해서는 정교한 실험 설계가 필요합니다. 이미 잎 속에 저장된 녹말이 실험 결과에 영향을 주지 않도록, 먼저 식물을 며칠간 암실에 두어 기존의 양분을 모두 소모하게 해야 합니다. 그 후 잎의 일부분을 알루미늄 포일로 가려 빛을 차단한 상태에서 다시 햇빛을 쬐어줍니다. 이렇게 하면 빛을 받은 부분과 받지 못한 부분 사이의 대조군이 형성됩니다. 이 과정은 과학적 탐구에서 변인을 통제하고 특정 요소의 효과를 확인하는 핵심적인 단계라고 할 수 있습니다. 실험의 정확도를 높이기 위해 잎의 초록색을 제거하는 탈색 과정이 필수적입니다. 잎 속의 엽록소는 초록색을 띠고 있어, 아이오딘 용액의 색 변화를 관찰하는 데 방해가 되기 때문입니다. 잎을 에탄올에 넣고 가열하면 엽록소가 파괴되면서 초록색이 빠져나오고 잎은 점차 하얗게 변합니다. 엽록소가 제거된 잎은 마치 하얀 도화지처럼 변하여, 이후 시약을 떨어뜨렸을 때 나타나는 미세한 색깔 변화를 훨씬 더 선명하고 확실하게 관찰할 수 있는 상태가 됩니다. 탈색된 잎에 아이오딘 용액을 뿌리면 놀라운 결과가 나타납니다. 빛을 받았던 부분은 청남색으로 변하지만, 포일이나 스티커로 가려졌던 부분은 원래의 색을 유지합니다. 이를 응용하면 잎 위에 글자나 그림을 새기는 '광합성 인화'도 가능합니다. 스티커를 붙인 모양대로 녹말이 형성되지 않아 그 형태가 잎에 그대로 남게 되는 것입니다. 이러한 실험은 식물이 빛 에너지를 화학 에너지로 전환하는 경이로운 과정을 시각적으로 확인시켜 주며, 자연의 신비로움을 다시금 깨닫게 해줍니다.

국립과천과학관별별실험실🥽

화학
생명과학

증기의 압력차를 이용해 새에게 물💧을 주자! 과학실험 👉물 먹는 새👈ㅣ과학원리체험@home 시즌3

물 먹는 새는 외부에서 별도의 동력을 가하지 않아도 스스로 머리를 숙여 물을 마시는 듯한 동작을 반복하는 신기한 장치입니다. 이 장치는 머리 부분의 스펀지와 아래쪽의 유리 볼, 그리고 이를 잇는 가느다란 관으로 구성되어 있습니다. 유리 볼 내부에는 기화하기 쉬운 액체가 들어 있으며, 새가 움직이는 과정에서 이 액체가 관을 타고 위아래로 이동하며 무게 중심을 변화시킵니다. 단순해 보이는 장난감 같지만, 그 안에는 정교한 물리 법칙이 숨어 있습니다. 새의 머리 부분이 젖으면 수분이 증발하면서 주변의 열을 흡수하는 기화 냉각 현상이 발생합니다. 이로 인해 머리 내부 공간의 온도가 낮아지면 기체의 부피가 줄어들고 압력이 감소하게 됩니다. 반면 아래쪽 볼은 상대적으로 높은 압력을 유지하므로, 압력 차이에 의해 아래에 있던 액체가 관을 타고 머리 쪽으로 밀려 올라가게 됩니다. 액체가 머리로 이동함에 따라 무게 중심이 위로 쏠리게 되고, 결국 새는 앞으로 기울어지며 물을 마시는 동작을 취하게 됩니다. 새가 앞으로 완전히 기울어지면 관의 끝부분이 액체 밖으로 노출되면서 위아래 공간의 압력이 평형을 이루게 됩니다. 이때 머리 쪽으로 올라갔던 액체는 중력에 의해 다시 아래쪽 볼로 쏟아져 내려갑니다. 무게 중심이 다시 아래로 이동하면서 새는 원래의 직립 상태로 돌아오게 됩니다. 머리 부분의 스펀지가 물을 머금고 있는 한, 증발과 압력 변화의 과정이 끊임없이 반복되며 새는 마치 살아있는 생명체처럼 계속해서 움직임을 이어갑니다. 물 먹는 새의 움직임은 열 에너지가 운동 에너지로 전환되는 과정을 명확하게 보여주는 사례입니다. 우리가 직접 힘을 가하지 않아도 주변 환경과의 온도 차이를 이용해 동력을 얻는 일종의 열기관인 셈입니다. 이는 증발이라는 자연적인 현상을 에너지원으로 활용한다는 점에서 매우 효율적이고 흥미로운 원리를 담고 있습니다. 단순히 신기한 구경거리를 넘어, 에너지가 형태를 바꾸며 일을 수행하는 열역학의 기초 개념을 시각적으로 가장 잘 설명해 주는 도구라고 할 수 있습니다. 이러한 기화 냉각의 원리는 우리 일상생활 곳곳에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 무더운 여름날 피부에 물을 묻히거나 세수를 했을 때 시원함을 느끼는 이유도 물이 증발하면서 피부의 열을 빼앗아 가기 때문입니다. 물 먹는 새는 이러한 미세한 온도 변화가 어떻게 물리적인 힘으로 변환될 수 있는지를 극적으로 보여줍니다. 과학은 멀리 있는 것이 아니라, 이처럼 작은 장난감 속 원리를 통해 우리 주변의 자연 현상을 이해하는 데서 시작된다는 점을 다시금 깨닫게 해줍니다.

국립과천과학관👩‍🔬과학원리체험@home

물리학

[페스티벌+어스] 지속가능한 지구: 기후 by 박록진, 김백민 ㅣ 2022 대한민국 과학축제(페스티벌 어스)

기후 변화는 이제 먼 미래의 경고가 아닌 현실의 위기로 다가왔습니다. 1880년 산업혁명 이후 지구의 평균 기온은 이미 1.1도 상승했으며, 한반도는 이보다 높은 2도 가까운 상승 폭을 기록하고 있습니다. 이러한 지구 온난화는 단순히 숫자의 변화에 그치지 않고 전 지구적인 폭염, 가뭄, 집중호우와 같은 극단적인 기상 현상을 빈번하게 야기합니다. 북극의 빙하가 녹아내리고 해수면이 상승하는 현상은 생태계 전반의 위기를 초래하며 인류의 생존을 위협하고 있습니다. 우리는 현재 지구 곳곳에서 발생하는 기후 재난을 통해 변화의 시급성을 체감하고 있습니다. 파리 협정의 핵심 목표인 탄소 중립은 인위적인 탄소 배출량과 자연적인 흡수량이 균형을 이루는 상태를 의미합니다. 우리가 배출한 이산화탄소는 숲의 광합성과 해양의 용해 작용을 통해 자연적으로 흡수되는데, 현재는 배출량이 자연의 흡수 능력을 크게 초과하여 대기 중 농도가 계속 높아지고 있습니다. 2050년까지 탄소 중립을 달성하기 위해서는 전력 생산과 운송 수단 등 주요 배출원의 에너지 구조를 근본적으로 전환하여 자연의 흡수 범위 안으로 배출량을 줄여야 합니다. 이는 단순히 배출을 줄이는 것을 넘어 지구 시스템의 순환 원리를 회복하는 과정입니다. 자연의 탄소 흡수 능력은 고정된 것이 아니라 기후 변화와 밀접하게 상호작용하며 변합니다. 최근 빈번해진 대형 산불은 그동안 나무가 흡수했던 탄소를 다시 대기로 방출하는 악순환을 만들고 있으며, 해수 온도의 상승은 바다의 탄소 용해도를 낮추어 흡수 효율을 떨어뜨립니다. 또한 이산화탄소보다 지구 온난화 지수가 25배나 높은 메테인 기체의 농도 증가는 기후 위기를 더욱 가속화하는 요인이 됩니다. 따라서 자연의 흡수 기작에 대한 정밀한 과학적 이해와 감시가 탄소 중립 전략의 필수적인 토대가 되어야 하며, 이를 위해 위성 관측과 같은 첨단 기술의 활용이 중요해지고 있습니다. 기후 위기에 대응하는 과정에서 우리는 탄소 감축뿐만 아니라 변화하는 환경에 적응하는 지혜도 함께 갖추어야 합니다. 지구 온도가 6도 이상 상승하여 인류가 멸종할 것이라는 극단적인 공포에 매몰되기보다는, 과학적 근거에 기반한 합리적인 대응책을 마련하는 것이 중요합니다. 현재의 기술 발전 속도와 국제적인 협력을 고려할 때, 우리는 온도 상승 폭을 관리 가능한 수준으로 억제할 수 있는 시간을 아직 확보하고 있습니다. 비관론에 빠져 포기하기보다는 우리가 처한 상황을 정확히 인식하고, 지속 가능한 성장을 위한 구체적이고 실현 가능한 경로를 설계해야 할 때입니다. 경제 성장과 탄소 배출 사이의 연결고리를 끊어내는 '탈동조화'는 지속 가능한 미래를 위한 핵심 과제입니다. 과거에는 GDP가 높아질수록 탄소 배출도 늘어나는 것이 당연시되었으나, 최근 선진국들을 중심으로 기술 혁신을 통해 경제 성장을 유지하면서도 배출량을 줄이는 사례가 나타나고 있습니다. 기업들은 탄소 발자국을 투명하게 공개하고 친환경 공정을 도입하며 생존을 위한 변화를 꾀하고 있습니다. 소비자 역시 탄소 배출이 적은 제품을 선택함으로써 시장의 흐름을 바꾸는 중요한 역할을 수행할 수 있으며, 이러한 개인의 선택이 모여 기업과 국가의 변화를 이끌어내는 동력이 됩니다. 에너지 전환의 성공은 단순히 재생 에너지 발전소를 많이 짓는 것에 그치지 않고, 이를 뒷받침하는 효율적인 에너지 인프라 구축에 달려 있습니다. 기상 조건에 따라 발전량이 변하는 태양광이나 풍력 에너지의 특성을 고려할 때, 남는 전력을 저장하고 필요한 곳으로 보내주는 지능형 전력망 확충이 필수적입니다. 또한 수소 에너지, 탄소 포집·활용·저장 기술(CCUS) 등 다양한 창의적 대안들을 검토하고 실용화해야 합니다. 에너지의 생산부터 소비까지 전 과정에서의 효율화와 인프라의 혁신은 기후 위기 극복을 위한 가장 강력한 수단이 될 것이며, 이는 국가 경쟁력과도 직결되는 문제입니다. 기후 위기는 인류에게 커다란 도전이지만, 동시에 새로운 문명으로 도약할 수 있는 기회이기도 합니다. 우리는 인공위성을 활용한 정밀 관측과 고도화된 모델링을 통해 미래 기후를 예측하고 최선의 대응 경로를 찾아가고 있습니다. 개인의 절제와 기업의 혁신, 그리고 국가의 현명한 정책이 조화를 이룰 때 우리는 비로소 지속 가능한 지구를 후손에게 물려줄 수 있습니다. 인류는 언제나 위기 속에서 답을 찾아왔으며, 이번에도 과학적 근거와 연대의 힘을 바탕으로 지구와 공존하는 새로운 길을 개척해 나갈 것입니다. 우리의 작은 실천과 창의적인 사고가 모여 결국 지구를 위한 올바른 답을 완성할 것입니다.

김백민, 박록진

카오스재단2022 대한민국 과학축제 ㅣ 페스티벌 어스

지구환경과학

[2022년 어린이날 돔 콘서트] 과학자의 과자 레시피 2편

인류는 본래 사냥에 최적화된 신체 조건을 갖추지 못했습니다. 날카로운 발톱이나 빠른 발 대신 협동과 지혜를 활용해야 했죠. 초기 인류는 주로 과일이나 다른 동물이 남긴 사체를 먹으며 연명했습니다. 하지만 약 150만 년 전, 우연히 산불을 통해 익힌 고기의 맛과 소화 효율을 경험하며 인류사는 대전환을 맞이합니다. 음식을 익혀 먹으면서 씹는 시간이 줄어들었고, 남는 에너지는 뇌의 성장을 이끌어 오늘날의 지능을 갖춘 호모 사피엔스로 진화하는 결정적인 계기가 되었습니다. 우리가 요리에서 느끼는 풍미의 핵심은 바로 '열'에 있습니다. 물의 끓는점인 100도보다 훨씬 높은 온도에서 조리할 때 발생하는 화학 반응은 음식의 맛을 비약적으로 끌어올립니다. 튀김이 유독 맛있는 이유나 강력한 화력을 사용하는 중식 요리가 깊은 풍미를 내는 것도 같은 원리입니다. 한국의 압력밥솥이 일본 제품보다 높은 압력과 온도를 유지하도록 설계된 배경에는 더 맛있는 밥을 추구했던 우리 조상들의 가마솥 문화가 깃들어 있습니다. 이처럼 높은 온도는 인류가 맛을 창조하는 가장 강력한 도구가 되었습니다. 산업혁명 이후 인류가 누리는 풍요로운 식탁은 화석연료의 덕이 큽니다. 석탄과 석유를 통해 얻은 강력한 에너지는 대량 생산과 고온 조리를 가능하게 했고, 이는 인류 인구가 80억 명에 도달할 수 있었던 원동력이 되었습니다. 과거 세종대왕조차 누리지 못했던 다채로운 맛을 오늘날 우리가 일상적으로 즐길 수 있는 것은 화석연료가 제공하는 막대한 에너지 덕분입니다. 하지만 이러한 풍요의 이면에는 지구 온난화라는 부작용이 숨어 있었고, 이제 우리는 그 대가를 치러야 하는 기후 위기의 시대에 직면해 있습니다. 현재 우리가 직면한 기후 위기는 단순한 기온 상승 이상의 의미를 갖습니다. 특히 육류 소비의 급증은 환경에 막대한 부담을 주고 있습니다. 소고기 1kg을 생산하기 위해 배출되는 온실가스와 소비되는 사료의 양은 상상을 초월하며, 이는 곧 숲이 사라지고 목초지가 늘어나는 결과로 이어집니다. 산업혁명 이후 지구 온도가 1.1도 상승하면서 과거 50년에 한 번꼴로 발생하던 기상 이변이 이제는 일상이 되어가고 있습니다. 우리가 즐기는 한 끼의 식사가 지구의 미래를 결정짓는 중요한 변수가 된 셈입니다. 지속 가능한 맛을 지키기 위해 우리가 모든 즐거움을 포기할 필요는 없습니다. 과학 기술은 인류의 욕망과 지구의 건강 사이에서 해답을 제시합니다. 태양광이나 풍력 같은 재생 에너지로의 전환은 탄소 배출 없이도 고온 조리를 가능하게 하며, 실험실에서 키우는 배양육 기술은 환경 파괴 없이 진짜 고기의 맛을 제공할 준비를 마쳤습니다. 미래 세대의 가능성을 제한하지 않으면서도 현재의 필요를 충족하는 것, 그것이 바로 과학이 지향하는 지속 가능성입니다. 기술 혁신을 통해 우리는 지구와 입맛을 동시에 지켜낼 수 있습니다.

국립과천과학관💫천문우주

화학
생명과학
지구환경과학
융합

[과린이를 부탁해] 어린이 과학동아 4월호, 지구를 구할 친환경 에너지

기후 위기는 이제 단순한 경고의 수준을 넘어 우리 눈앞에 닥친 현실이 되었습니다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체인 IPCC는 최근 보고서를 통해 기후변화로 인한 수자원 고갈, 생태계 파괴, 식량 안보 및 건강 위협이 지속적으로 심화되고 있다고 발표했습니다. 특히 지구 평균 기온이 1.5℃만 상승해도 전 세계 약 35억 명이 고통을 겪으며 심각한 생존 위기에 직면할 것으로 예상됩니다. 이는 인류의 미래와 직결된 문제로, 지금은 그 어느 때보다 시급하고 긴요한 대처가 필요한 시점입니다. 에너지 전환은 환경 보호의 측면을 넘어 국가 경제와도 밀접한 관련이 있습니다. 특히 수출 중심의 경제 구조를 가진 국가의 경우, 유럽 등 주요 선진국들이 도입하고 있는 친환경 무역 정책에 민감하게 반응해야 합니다. 최근 많은 국가가 재생 에너지를 사용한 제품만을 수입하거나 탄소 배출 비용을 부과하는 식의 무역 장벽을 세우고 있습니다. 따라서 재생 에너지로 만든 제품을 생산하지 못하면 국제 시장에서 경쟁력을 잃게 되며, 이는 곧 국가의 산업 경쟁력과 생존 문제로 직결되는 매우 중요한 사안입니다. 기후 위기가 초래할 재앙은 상상을 초월합니다. 지구 평균 기온이 5℃만 더 올라가도 생물종의 최대 60%가 멸종 위기에 처할 수 있으며, 전 지구적인 생태계 균형이 완전히 무너질 위험이 큽니다. 특히 산불의 위험성은 더욱 가시화되고 있습니다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 기후 위기로 인해 전 세계 산불 발생 빈도는 2050년까지 30% 이상 증가하는 등 더욱 빈번해질 것으로 예측됩니다. 이는 단순한 자연재해를 넘어 인류의 안전을 위협하는 거대한 재난이 될 것이며, 우리는 이러한 변화를 막기 위해 즉각적인 행동에 나서야 합니다. '2050 탄소 중립'은 탄소 배출량을 최대한 줄이고 남은 탄소는 흡수하여 실질적인 순 배출량을 0으로 만드는 것을 의미합니다. 이를 위해 전 세계는 화석 연료 의존도를 낮추고 재생 에너지 비중을 높여야 합니다. 특히 우수한 기술력을 보유한 국가들은 화석 연료의 의존을 완전히 줄일 수 있는 역량을 갖추고 있습니다. 경제력과 기술이 부족한 지역들이 온실가스 감축에 동참할 수 있도록 국제적인 재정 지원과 기술 공유가 병행되어야만 전 지구적인 탄소 중립 목표를 달성할 수 있을 것입니다. 재생 에너지는 태양광, 풍력, 바이오에너지, 수력 등 자연에서 얻을 수 있는 다양한 자원이 포함됩니다. 이러한 재생 에너지는 탄소 배출이 적고 고갈 위험이 거의 없다는 장점이 있지만, 초기 구축 비용이 많이 들고 효율성을 높여야 하는 과제가 남아 있습니다. 따라서 에너지 소비를 줄이는 고효율 기술 개발과 함께 화석 연료 사용을 줄이기 위한 국민적 이해와 사회적 합의가 필수적입니다. 우리 모두가 경각심을 가지고 관심을 기울일 때 비로소 지구를 구하는 진정한 에너지 전환이 가능해질 것입니다.

국립과천과학관어린이👧 과학뉴스

지구환경과학
융합

[해SSUL이 있는 과학뉴스] 12월 뉴스 브리핑

로켓 발사의 패러다임을 뒤집는 혁신적인 기술이 등장했습니다. 미국의 '스핀런치'는 거대한 회전 장치를 이용해 로켓을 공중으로 던지는 방식을 제안합니다. 기존 로켓은 중력을 이기기 위해 엄청난 양의 연료를 실어야 했고, 그 무게 때문에 더 많은 에너지가 소모되는 악순환을 겪었습니다. 하지만 이 기술은 지상의 전기 에너지를 활용해 초기에 엄청난 가속도를 제공함으로써 연료 사용량을 획기적으로 줄입니다. 이는 우주 산업의 진입 장벽을 낮추는 경제적인 해결책이 될 것으로 기대됩니다. 물론 이 방식에는 한계도 존재합니다. 시속 8,000km에 달하는 엄청난 회전 속도에서 발생하는 중력 가속도는 생명체가 견딜 수 있는 수준을 훨씬 넘어섭니다. 따라서 사람을 태우는 용도로는 부적합하지만, 소형 위성이나 물류를 우주로 보내는 데에는 최적의 효율을 자랑합니다. 초기 가속에 필요한 연료를 줄이고 대기가 희박한 고도에서 엔진을 점화함으로써, 기존 방식보다 훨씬 저렴하고 빠르게 우주 궤도에 진입할 수 있는 서비스가 가능해질 전망입니다. 우주 기술의 발전만큼이나 시급한 과제는 지구의 기후 위기 대응입니다. 최근 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서는 전 세계 정상들이 모여 지구 온난화 방지를 위한 논의를 펼쳤습니다. 이번 회의에서는 석탄 발전을 단계적으로 감축하고 선진국의 기후 기금을 확대하는 등의 합의가 이루어졌습니다. 비록 석탄의 완전한 퇴출 대신 감축이라는 표현이 사용되어 아쉬움을 남겼지만, 기후 위기를 막기 위한 전 지구적인 의지를 확인했다는 점에서 의미가 큽니다. 기후 위기의 주범은 비단 석탄 발전만이 아닙니다. 우리가 일상에서 사용하는 플라스틱의 제조 과정에서도 막대한 양의 탄소가 배출됩니다. 최근 연구에 따르면 석유 화학 시설의 탄소 배출량은 화력 발전소에 육박하며, 폐플라스틱을 재생하는 과정에서도 탄소가 발생합니다. 더욱 심각한 것은 미세 플라스틱이 해양을 넘어 토양까지 오염시키고 있다는 사실입니다. 농작물의 뿌리를 통해 흡수된 미세 플라스틱은 결국 먹이사슬을 통해 인체로 돌아오며 우리의 생존을 위협하고 있습니다. 탄소 감축을 둘러싼 국가 간의 이해관계는 매우 복잡합니다. 에너지원의 상당 부분을 석탄에 의존하는 인도와 중국 같은 국가들은 경제 성장과 환경 보호 사이에서 어려운 선택을 강요받고 있습니다. 선진국과 개발도상국 사이의 비용 분담 문제 역시 해결해야 할 숙제입니다. 하지만 유엔 사무총장의 말처럼 우리의 행성은 실 하나에 매달려 있는 위태로운 상태입니다. 이제는 단순히 환경 보호를 외치는 단계를 넘어, 실질적인 사용량 감축과 기술적 보완을 통해 인류 공동의 미래를 지켜나가야 합니다.

국립과천과학관요즘과학👏

지구환경과학
천문학
융합

[강연] 표면에서 일어나는 화학 반응의 세계 _ by이현주ㅣ2021 가을 카오스강연 '과학의 희열' 6강 | 6강

현대 화학 산업은 거대한 전환점을 맞이하고 있습니다. 과거에는 땅속의 석유를 채굴하여 연료와 플라스틱을 대량 생산하는 모델이 주를 이루었으나, 이제는 이산화탄소 배출로 인한 기후 변화 문제가 심각한 화두로 떠올랐습니다. 탄소세 부과와 전기차 시장의 급격한 팽창은 기존 정유 및 화학 업계에 큰 변화를 요구하고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 인류는 더 이상 자원 고갈 때문이 아니라, 지구 환경을 보호하기 위해 석유를 대체할 새로운 자원을 찾아야 하는 과제에 직면해 있습니다. 석유의 대안으로 주목받는 자원에는 바이오매스, 태양광, 풍력 에너지 등이 있습니다. 특히 태양광이나 풍력으로 생산된 전기를 이용해 물을 분해하여 수소를 얻고, 이를 이산화탄소와 결합해 유용한 화합물을 만드는 기술이 활발히 연구되고 있습니다. 미래의 화학 산업은 특정 지역에서 대량 생산하여 전 세계로 보급하던 방식에서 벗어나, 지역별 자원 특성에 맞춰 필요한 제품을 즉석에서 생산하고 소비하는 분산형 모델로 진화할 것입니다. 이러한 변화의 중심에는 화학 반응을 조절하는 촉매 기술이 자리 잡고 있습니다. 촉매는 화학 반응이 일어나는 데 필요한 활성화 에너지를 낮추어 반응 속도를 조절하는 물질입니다. 일상적인 조건에서는 반응물이 생성물로 변하기 위해 매우 높은 활성화 에너지 장벽을 넘어야 하지만, 촉매는 이 과정을 안정화하여 더 적은 에너지로도 반응이 진행되도록 돕습니다. 촉매는 크게 균일계, 불균일계, 효소 등으로 나뉘는데, 그중에서도 고체 상태의 촉매를 사용하는 불균일계 촉매는 산업 현장에서 가장 널리 쓰입니다. 이는 공정 관리가 용이하고 대량 생산에 적합하여 현대 화학 공장의 핵심적인 역할을 수행합니다. 불균일계 촉매의 핵심은 표면 반응에 있습니다. 반응은 촉매의 표면에서만 일어나기 때문에, 비싼 귀금속인 백금 등을 사용할 때는 표면적을 극대화하는 것이 경제적으로 매우 중요합니다. 나노 기술을 활용해 금속을 수 나노미터 크기의 입자로 만들면 표면적을 수십만 배 이상 늘릴 수 있어 효율성이 비약적으로 상승합니다. 반응물이 촉매 표면에 흡착되어 결합이 끊어지거나 재결합한 뒤 생성물로 탈착되는 일련의 과정은 나노 입자의 크기와 모양, 표면 원자 배열에 따라 결정되며, 이를 정밀하게 제어하는 것이 연구의 핵심입니다. 최근 촉매 연구의 가장 뜨거운 분야 중 하나는 단일 원자 촉매입니다. 이는 금속 원자를 하나씩 담체 위에 분산시켜 모든 원자가 표면 반응에 참여하도록 만드는 기술입니다. 기존 나노 입자 촉매는 내부의 원자들이 반응에 참여하지 못해 낭비되는 부분이 많았으나, 단일 원자 촉매는 금속 활용도를 100%까지 끌어올릴 수 있습니다. 또한 반응 자리가 매우 균일하여 원치 않는 부산물을 줄이고 특정 생성물만 얻는 선택도가 높다는 장점이 있습니다. 이는 메탄을 고부가가치 화합물로 전환하는 등 난도가 높은 반응에서 혁신적인 가능성을 보여줍니다. 하지만 단일 원자 촉매가 모든 반응에서 만능은 아닙니다. 수소 연료 전지의 핵심인 산소 환원 반응처럼 두 개 이상의 원자가 협동하여 결합을 끊어야 하는 경우에는 단일 원자만으로는 한계가 있습니다. 이를 해결하기 위해 원자들이 서로 이웃하여 존재하는 앙상블 촉매 구조가 새롭게 주목받고 있습니다. 앙상블 촉매는 모든 원자가 표면에 노출되어 있으면서도 이웃한 원자들과의 상호작용을 통해 복잡한 화학 결합을 효과적으로 제어할 수 있습니다. 이는 불순물에 취약한 단일 원자 촉매의 단점을 보완하고 실제 산업 공정에서의 내구성을 높이는 대안이 됩니다. 촉매 기술의 발전은 수소 연료 전지차의 대중화와 탄소 중립 실현을 앞당기는 결정적인 열쇠입니다. 연료 전지에 들어가는 고가의 백금 사용량을 획기적으로 줄이거나, 자동차 배기가스의 오염 물질을 정화하는 삼원 촉매의 성능을 높이는 일은 모두 표면 반응 제어 기술에 달려 있습니다. 나아가 대기 중의 이산화탄소를 포집하여 다시 연료나 원료로 바꾸는 기술이 완성된다면, 인류는 지속 가능한 순환형 화학 산업 구조를 갖추게 될 것입니다. 보이지 않는 미세한 표면에서 일어나는 원자들의 움직임이 인류의 미래를 바꾸는 거대한 변화를 만들어내고 있습니다.

이현주

카오스재단카오스강연

화학

[천문우주별별톡톡] 태양열로 라면 끓이기 제 2탄(비빔면 끓이기)

태양은 수소 핵융합을 통해 막대한 에너지를 방출하며, 이 에너지는 지구 생태계의 근간이 됩니다. 지구에서 측정되는 태양 에너지의 양을 '태양 상수'라고 부르는데, 이는 태양으로부터 1AU 거리에서 1제곱미터의 면적이 수직으로 받는 에너지의 양을 의미합니다. 지표면에 도달하는 이 에너지는 평소에는 분산되어 있지만, 커다란 집열판을 활용해 한곳으로 모으면 물을 끓일 수 있을 만큼 강력한 열원으로 변모합니다. 이러한 원리를 이용하면 화석 연료 없이도 일상적인 조리가 가능해집니다. 태양열을 이용한 요리 실험을 위해 비빔면 2봉지와 1,200ml의 물을 준비했습니다. 일반적인 라면과 달리 비빔면은 면을 익힌 후 차갑게 식히는 과정이 필수적이므로, 조리용 냄비 외에도 면을 헹굴 채반과 얼음물이 담긴 용기가 추가로 필요합니다. 실험 시작 당시 물의 온도는 약 28.5도였으며, 태양광이 가장 강한 오후 시간대를 선택하여 집열판의 각도를 세밀하게 조정했습니다. 집열판의 초점을 정확히 맞추는 것이 에너지 효율을 극대화하여 물을 빠르게 끓이는 핵심적인 기술적 요령입니다. 집열판 위에 냄비를 올리고 뚜껑을 닫은 채 시간이 흐르기를 기다리면, 태양 에너지가 서서히 물의 온도를 높이기 시작합니다. 약 40분 정도가 경과한 후 물의 온도를 다시 측정해 보니 88도까지 상승하며 기포가 힘차게 올라오는 것을 확인할 수 있었습니다. 비록 100도에 완벽히 도달하지 않더라도, 80도 이상의 고온은 면을 충분히 익히기에 부족함이 없는 온도입니다. 구름의 이동에 따라 일사량이 변할 수 있으므로 지속적으로 집열판의 위치를 보정하며 최적의 가열 상태를 유지하는 과정이 동반되었습니다. 끓는 물에 면을 넣고 적절히 익힌 뒤에는 비빔면 특유의 식감을 살리기 위한 냉각 작업에 들어갑니다. 태양열로 충분히 호화된 면을 건져내어 찬물에 헹궈 전분기를 제거하고, 미리 준비한 얼음물에 담가 면발을 탱글탱글하게 만듭니다. 이 과정은 태양이라는 거대한 자연 에너지가 만들어낸 열기를 순식간에 식히며 요리의 완성도를 높이는 단계입니다. 잘 식힌 면에 비빔 소스를 넣고 골고루 버무리면, 오직 태양광과 열만을 활용하여 완성한 친환경적인 한 끼 식사가 준비됩니다. 완성된 비빔면은 일반적인 가스레인지로 조리한 것과 차이가 없을 정도로 훌륭한 맛과 식감을 자랑합니다. 이는 태양 에너지가 단순히 이론적인 개념에 머무는 것이 아니라, 실생활에서 유용한 에너지원으로 충분히 활용될 수 있음을 증명하는 흥미로운 사례입니다. 화석 연료를 사용하지 않고 자연의 힘만으로 음식을 만들어 먹는 경험은 에너지 전환의 중요성을 다시금 일깨워 줍니다. 앞으로도 이러한 창의적인 실험을 통해 우리 주변의 다양한 자연 현상을 과학적으로 이해하고 활용하려는 노력이 계속되기를 기대합니다.

국립과천과학관💫천문우주

물리학
지구환경과학
융합

[과학원리체험]@HOME -내리막 경주 1편-

질량과 모양이 동일한 두 물체가 내리막길에서 경주를 벌인다면 결과는 어떨까요? 상식적으로는 동시에 도착할 것 같지만, 실제로는 내부의 질량 분포에 따라 승패가 갈립니다. 여기 두 개의 깡통이 있습니다. 하나는 자석 4개를 중심부에 모아 붙였고, 다른 하나는 자석 4개를 바깥쪽 테두리에 나누어 배치했습니다. 겉보기에는 똑같고 무게도 거의 차이가 없는 이 두 물체는 내리막을 내려올 때 서로 다른 움직임을 보여주며 과학적 호기심을 자극합니다. 실험 결과, 자석이 중심부에 모여 있는 깡통이 바깥쪽에 배치된 깡통보다 훨씬 빠르게 결승선에 도착합니다. 이 현상을 이해하기 위해서는 역학적 에너지 보존 법칙을 살펴봐야 합니다. 물체가 높은 곳에 있을 때 가진 위치 에너지는 아래로 굴러 내려오면서 운동 에너지로 전환됩니다. 두 깡통의 질량과 시작 높이가 같으므로 전환되는 전체 운동 에너지의 양은 동일하지만, 그 에너지가 쓰이는 방식에서 결정적인 차이가 발생하게 됩니다. 굴러가는 물체의 운동 에너지는 앞으로 나아가는 직선 운동 에너지와 스스로 도는 회전 운동 에너지의 합으로 구성됩니다. 내리막 경주에서 승리하기 위해서는 물체의 이동 속도를 결정하는 직선 운동 에너지가 커야 합니다. 하지만 전체 운동 에너지는 정해져 있으므로, 회전하는 데 에너지를 많이 소모할수록 이동 속도는 느려질 수밖에 없습니다. 이것이 바로 두 깡통의 속도 차이를 만드는 핵심적인 물리적 원리라고 할 수 있습니다. 내부 질량이 회전 중심에서 멀리 분포할수록 물체는 회전시키기가 더 어려워지며, 이를 회전 관성이 크다고 표현합니다. 자석이 바깥쪽에 있는 깡통은 회전 운동 에너지를 더 많이 필요로 하기 때문에 상대적으로 직선 운동 에너지가 줄어들어 이동 속도가 느려집니다. 반면, 질량이 중심부에 집중된 깡통은 회전 관성이 작아 회전 운동 에너지를 적게 쓰고도 빠르게 굴러갈 수 있습니다. 즉, 질량 분포가 회전 효율을 결정하여 도착 시간을 바꾸는 것입니다. 이번 실험은 단순히 무게가 같다고 해서 물체의 운동 특성이 모두 같지는 않다는 점을 명확히 보여줍니다. 겉모습이나 전체 질량뿐만 아니라 내부의 질량 중심과 질량 분포가 역학적 시스템에서 얼마나 중요한 역할을 하는지 깨닫게 해줍니다. 우리 주변의 다양한 회전체 설계에서도 이러한 원리는 중요하게 작용합니다. 과학은 이처럼 눈에 보이지 않는 내부의 차이가 만들어내는 놀라운 결과들을 논리적으로 설명해 주는 매력적인 학문입니다.

국립과천과학관👩‍🔬과학원리체험@home

물리학

[강연] 미래신재생에너지 _ by김민수, 박남규 | 2020 봄 카오스강연 '첨단기술의 과학' 2강 | 2강

지구온난화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 전 세계적으로 배출되는 막대한 양의 이산화탄소는 지구의 온도를 높이고 기상이변을 일으키며 인류의 생존을 위협하고 있습니다. 기존의 화석연료 기반 에너지 시스템은 터빈을 돌리기 위해 탄소를 태워야만 했고, 이는 필연적으로 온실가스 배출로 이어졌습니다. 이러한 환경 위기를 극복하기 위해 인류는 탄소 배출이 없는 새로운 에너지원을 찾기 시작했습니다. 신재생에너지는 단순한 대안을 넘어 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 선택이 되었으며, 그 중심에는 수소와 태양광이라는 혁신적인 기술이 자리 잡고 있습니다. 수소는 우주에서 가장 흔한 원소이자 청정한 에너지 매개체로 주목받고 있습니다. 수소를 이용해 전기를 만드는 연료전지 기술은 연소 과정 없이 화학 반응을 통해 직접 전기를 생산합니다. 수소 분자가 촉매를 만나 전자와 수소 이온으로 분리되고, 이 전자가 도선을 흐르며 전기에너지를 발생시키는 원리입니다. 이 과정에서 발생하는 부산물은 오직 깨끗한 물뿐이기에 환경오염 걱정이 없습니다. 또한 연료전지는 전기뿐만 아니라 열도 함께 발생시키므로, 가정이나 산업 현장에서 난방과 전력을 동시에 해결할 수 있는 효율적인 에너지원으로 활용될 수 있습니다. 수소 에너지의 활용 범위는 이동 수단을 넘어 산업 전반으로 확장되고 있습니다. 수소전기차는 긴 주행 거리와 빠른 충전 시간이라는 장점을 앞세워 대형 트럭이나 버스 같은 상용차 분야에서 두각을 나타내고 있습니다. 또한 드론, 잠수함, 가정용 발전기 등 다양한 분야에 적용되어 에너지 패러다임을 바꾸고 있습니다. 관건은 수소를 얼마나 저렴하고 깨끗하게 생산하느냐에 있습니다. 현재는 천연가스 개질 방식이 주를 이루지만, 태양광이나 풍력 같은 재생에너지로 물을 분해해 수소를 얻는 수전해 기술이 발전함에 따라 진정한 의미의 탄소 제로 에너지 사회가 가까워지고 있습니다. 태양광 에너지는 무한한 자원인 햇빛을 직접 전기로 바꾸는 가장 확실한 신재생에너지원 중 하나입니다. 최근 글로벌 기업들 사이에서는 기업 활동에 필요한 전력의 100%를 재생에너지로 충당하겠다는 'RE100' 캠페인이 확산되고 있습니다. 이는 단순한 환경 보호 차원을 넘어 국가와 기업의 경쟁력을 결정짓는 중요한 요소가 되었습니다. 하지만 기존 실리콘 태양전지는 제조 공정이 복잡하고 비용이 높다는 한계가 있었습니다. 이를 극복하기 위해 과학자들은 더 가볍고 저렴하면서도 효율이 높은 차세대 태양전지 소재를 연구해 왔으며, 그 결과 페로브스카이트라는 혁신적인 물질을 발견했습니다. 페로브스카이트 태양전지는 짧은 연구 기간에도 불구하고 실리콘 태양전지에 버금가는 높은 효율을 달성하며 전 세계의 주목을 받고 있습니다. 이 물질은 빛을 흡수하는 능력이 매우 뛰어나 아주 얇은 막으로도 충분한 전기를 생산할 수 있습니다. 또한 고온의 공정 없이 용액을 바르는 간단한 방식으로 제조가 가능해 생산 비용을 획기적으로 낮출 수 있다는 장점이 있습니다. 유기물과 무기물이 결합한 독특한 결정 구조 덕분에 유연하게 휘어지는 성질을 가질 수 있어, 건물 외벽이나 휴대용 기기 등 기존 태양전지가 설치되기 어려웠던 다양한 장소에 적용될 수 있는 무궁무진한 가능성을 품고 있습니다. 물론 새로운 기술이 상용화되기 위해서는 넘어야 할 기술적 장벽들이 존재합니다. 페로브스카이트 태양전지의 경우 수분이나 열에 취약한 안정성 문제를 해결하는 것이 가장 큰 숙제입니다. 과학자들은 소재의 조성을 변경하거나 보호막 기술을 도입하여 내구성을 높이는 연구를 지속하고 있습니다. 또한 대면적에서도 고효율을 유지할 수 있는 공정 기술을 개발하는 데 박차를 가하고 있습니다. 이러한 노력은 기존 실리콘 태양전지에 페로브스카이트를 쌓아 효율을 극대화하는 탠덤 태양전지 기술로도 이어지고 있으며, 이는 태양광 발전의 경제성을 한 단계 더 끌어올리는 계기가 될 것입니다. 대한민국은 수소전기차 양산과 페로브스카이트 효율 경신 분야에서 세계 최고의 기술력을 보유하고 있습니다. 수소와 태양광이라는 두 축이 결합한 미래는 우리가 꿈꾸는 청정 에너지 사회의 모습입니다. 태양광으로 만든 전기로 물을 분해해 수소를 생산하고, 그 수소를 다시 연료전지에 넣어 필요한 때에 전기와 열을 얻는 에너지 순환 시스템은 지구온난화를 멈출 강력한 열쇠가 될 것입니다. 기술의 진보는 단순히 편리함을 넘어 인류와 지구가 공존할 수 있는 길을 제시합니다. 지속적인 연구와 사회적 관심이 뒷받침된다면, 깨끗한 에너지가 일상이 되는 수소 경제 시대는 머지않아 현실로 다가올 것입니다.

김민수, 박남규

카오스재단카오스강연

화학
융합

[석학인터뷰] 김민수 ─ 우리나라에 테슬라보다 앞선 자동차 기술이 있다?! | 2020 봄 카오스강연 '첨단기술의 과학'

대한민국은 수소전기차 연료전지 분야에서 오랜 연구 역사를 자랑하며, 지속적인 투자를 통해 수소 경제의 기틀을 마련해 왔습니다. 현재 국내 도로 위에는 수천 대의 수소전기차가 실제로 운행되고 있으며, 이는 우리 기술의 실용성과 신뢰성을 증명하는 사례가 되고 있습니다. 비록 초기 단계의 높은 차량 가격과 충전 인프라 부족이라는 현실적인 제약이 존재하지만, 생산과 보급 측면에서 보여주는 성과는 매우 고무적입니다. 이러한 저변 확대는 한국이 미래 친환경 모빌리티 시장을 선점하는 중요한 발판이 될 것입니다. 자율주행 기술은 기존의 내연기관차에서도 구현이 가능하지만, 수소전기차와 같은 차세대 모빌리티에서 그 잠재력이 극대화됩니다. 시스템 전체가 고도화된 전자 제어 방식을 따르기 때문에 복잡한 인공지능 알고리즘을 차량의 움직임과 동기화하기에 매우 적합하기 때문입니다. 이러한 기술적 특성은 차량의 반응 속도를 획기적으로 높이고 정밀한 위치 제어를 가능하게 하여 안전성을 강화합니다. 결국 미래의 도로는 수소 에너지의 효율성과 자율주행의 편리함이 결합된 지능형 차량들이 주도하게 될 것입니다. 지구 온난화의 주범인 탄소 배출을 줄이기 위해 전 세계는 화석 연료를 대체할 새로운 에너지원에 주목하고 있습니다. 그 중심에 있는 수소는 연료전지라는 장치를 통해 전기와 열을 생산하며, 오랫동안 친환경 에너지 솔루션으로 연구되어 왔습니다. 수소 경제의 실현을 위해서는 단순히 이용하는 단계를 넘어, 수소를 친환경적으로 생산하고 안전하게 저장하며 효율적으로 수송하는 전 과정의 기술적 뒷받침이 필수적입니다. 이러한 에너지 패러다임의 전환은 기후 위기 대응뿐만 아니라 지속 가능한 미래를 구축하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다.

김민수

카오스재단카오스강연

화학
융합

[강연] 화학반응의 바늘과 실: 전자와 양성자 _ by정택동｜ 2018 가을 카오스 강연 '화학의 미스터리, CheMystery' 4강 | 4강 ①

화학은 물질의 변환을 다루는 학문입니다. 제2차 세계 대전 당시 나치의 눈을 피해 금으로 된 노벨상 메달을 왕수에 녹여 보관했다가 전쟁 후 다시 금으로 되돌린 일화는 화학의 본질을 잘 보여줍니다. 겉모습이 완전히 변해도 원소 자체는 사라지지 않으며, 적절한 반응을 통해 원래의 상태로 복원할 수 있다는 믿음은 화학적 원리에 기반합니다. 금속에서 전자를 빼내어 이온화하고, 다시 전자를 넣어 금속으로 환원시키는 과정은 물질의 근본적인 변화를 제어하는 화학의 핵심적인 과정이라 할 수 있습니다. 화학 반응의 중심에는 전자와 양성자가 있습니다. 전자를 잃는 산화와 전자를 얻는 환원은 항상 쌍을 이루어 일어나며, 이는 우리 주변에서 일어나는 수많은 물질 변화를 설명하는 기본 원리가 됩니다. 이 작은 입자들은 서로 긴밀하게 상호작용하며 물질의 전기적 중성을 유지하고 복잡한 구조적 변화를 이끌어냅니다. 인류가 전자의 존재를 명확히 이해하게 된 것은 비교적 최근의 일이지만, 이들의 움직임은 우주와 생명의 모든 화학적 변환을 주도하는 가장 강력한 동력이자 보이지 않는 세계의 질서를 구축하는 근간입니다. 양성자의 활동은 주로 산과 염기의 작용으로 나타납니다. 물 분자 사이에서 양성자가 이동하며 산성도를 결정하고, 이는 생명 현상뿐만 아니라 지구 전체의 환경 시스템에도 지대한 영향을 미칩니다. 특히 대기 중 이산화탄소가 물에 녹아 평형을 이루는 과정은 양성자의 농도에 따라 결정되는데, 최근 급격한 이산화탄소 증가는 바다의 산성화를 초래하여 생태계를 위협하고 있습니다. 이처럼 미세한 양성자의 움직임은 산호초의 생존부터 지구 전체의 기후 변화에 이르기까지 거대한 자연의 순환 체계를 지탱하는 중요한 축으로 작동합니다. 광합성은 태양의 빛 에너지를 화학 에너지로 변환하는 경이로운 과정입니다. 식물의 엽록소가 빛을 흡수하여 들뜬 전자를 전달하면, 물이 산화되어 산소가 발생하고 이 과정에서 생명 활동에 필요한 에너지가 축적됩니다. 전자가 전자 전달계를 따라 이동할 때 양성자가 함께 펌핑되며 생명체의 에너지 화폐인 ATP가 생성됩니다. 식물은 이 에너지를 이용해 공기 중의 이산화탄소를 고정하여 유기물을 합성합니다. 이는 지구상의 모든 생명체가 살아갈 수 있는 연료를 생산하는 거대한 천연 화학 공장과 같은 역할을 수행합니다. 생명체의 호흡은 광합성의 역과정으로, 섭취한 영양소를 산화시켜 생존에 필요한 에너지를 얻는 과정입니다. 우리가 들이마신 산소는 전자를 받아 환원되고, 그 결과 이산화탄소가 배출되며 생태계의 탄소 순환이 완성됩니다. 광합성이 에너지를 저장하는 환원의 여정이라면, 호흡은 그 에너지를 인출하여 사용하는 산화의 여정이라 할 수 있습니다. 전자와 양성자의 끊임없는 순환은 태양 에너지를 생명의 동력으로 바꾸어 전달하며, 지구상의 모든 생명 현상을 유지하고 대를 이어가게 하는 근본적인 메커니즘으로 작동하고 있습니다. 현대 전기화학은 전자의 흐름을 정교하게 제어함으로써 인류의 삶을 혁신적으로 변화시키고 있습니다. 리튬 이온 배터리는 전기 에너지를 화학 에너지로 저장하여 모바일 시대를 열었으며, 혈당 센서는 생체 내의 화학 반응을 전기 신호로 바꾸어 질병 관리를 돕습니다. 더 나아가 뇌의 신경 신호를 컴퓨터와 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스 연구는 전기화학의 새로운 지평을 열고 있습니다. 전자기적인 세계와 생화학적인 세계의 경계에서 일어나는 입자들의 상호작용을 이해하는 것은 인류의 미래 기술을 설계하는 데 있어 가장 핵심적인 토대가 됩니다. 지속 가능한 미래를 위한 핵심 기술인 연료전지는 수소와 산소의 반응을 통해 깨끗한 전기 에너지를 생산합니다. 하지만 산소 환원 반응의 효율을 높이기 위해 여전히 고가의 백금 촉매에 의존해야 하는 한계가 존재합니다. 과학자들은 생체 효소의 정교한 구조에서 영감을 얻어 백금을 대체할 수 있는 새로운 촉매를 찾기 위해 끊임없이 도전하고 있습니다. 뜨겁지 않은 연소를 통해 에너지를 직접 얻으려는 인류의 열망은 전자와 양성자의 조화를 완벽히 이해하고 제어하려는 노력을 통해 수소 경제라는 새로운 시대를 향해 나아가고 있습니다.

정택동, 황성필

카오스재단카오스강연

화학

골드버그 밋업데이 강연 2

골드버그 장치는 겉보기에는 매우 복잡하고 정교해 보이지만, 사실 우리 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재활용품과 기본적인 과학 원리만으로도 충분히 제작이 가능합니다. 많은 이들이 장치의 화려한 움직임에 압도되어 어렵게 느끼곤 하지만, 그 이면에는 중력과 마찰력 같은 단순한 물리 법칙들이 숨어 있습니다. 이러한 기초적인 원리들을 하나씩 이해하고 연결하다 보면 누구나 자신만의 독창적인 장치를 설계할 수 있는 발판을 마련하게 됩니다. 장치의 핵심 요소 중 하나인 구슬 시소는 위치 에너지가 운동 에너지로 전환되는 과정을 명확하게 보여줍니다. 높은 곳에서 내려온 구슬이 시소의 한쪽 끝에 올라타면, 무게 중심이 이동하면서 반대편에 걸려 있던 다른 구슬을 아래로 내려보내는 방식입니다. 또한 진자의 원리를 이용한 구간에서는 구슬의 충돌과 에너지 전달이 리드미컬하게 일어납니다. 이러한 장치들은 단순히 구슬을 굴리는 것을 넘어, 물리적인 힘의 흐름을 시각적으로 즐겁게 표현해 줍니다. 구슬 널뛰기나 스키 점프대 같은 구간은 장치에 역동성을 더해주는 중요한 요소입니다. 떨어지는 구슬의 충격력을 이용해 다른 구슬을 공중으로 튕겨 올리거나 다음 코스로 넘기는 과정은 정밀한 계산과 반복적인 실험을 필요로 합니다. 특히 레일의 폭이 점점 넓어지는 구조는 구슬의 속도를 제어하는 제동 장치 역할을 수행합니다. 구슬이 너무 빠르게 지나가 장치 밖으로 튕겨 나가는 것을 방지함으로써 전체적인 흐름의 안정성을 확보하는 과학적인 설계가 돋보이는 부분입니다. 한 가지 구슬만으로 구현하기 어려운 복잡한 퍼포먼스를 위해서는 구슬치기나 선로 전환기 같은 기법이 활용됩니다. 먼저 굴러온 구슬이 대기 중인 다른 구슬을 타격하여 새로운 움직임을 만들어내거나, 물리적인 충격을 통해 선로의 방향을 바꾸어 다음 구슬의 경로를 열어주는 방식입니다. 이러한 상호작용은 장치의 연속성을 유지하면서도 관찰자에게 예상치 못한 반전과 재미를 선사합니다. 단순한 선형 구조를 탈피하여 다채로운 경로를 설계할 수 있게 돕는 핵심적인 장치들입니다. 골드버그 장치를 완성하는 마지막 퍼즐 조각은 바로 제작자의 기발한 상상력입니다. 앞서 언급한 물리적 원리들은 장치를 움직이게 하는 뼈대일 뿐이며, 그 위에 어떤 이야기를 입히고 어떤 재료를 사용할지는 전적으로 만드는 사람의 창의성에 달려 있습니다. 오토마타와 골드버그의 세계에서 가장 강력한 동력원은 정해진 정답이 없는 자유로운 사고입니다. 과학적 기초 위에 상상력을 더한다면 세상에 단 하나뿐인 개성 넘치는 예술 작품을 탄생시킬 수 있을 것입니다.

국립과천과학관공모전&대회🎉

물리학
융합

[강연] 뜨거워지는 지구, 급증하는 기상이변, 왜? (4) 패널토의 | 2016 가을 카오스 강연 '지구인도 모르는 지구' 6강 | 6강 ④

기후변화 연구의 진정한 가치는 단순히 학술적인 성과를 내는 것에 그치지 않고, 연구 결과가 시민들의 구체적인 행동을 이끌어내는 데 있습니다. 특히 기후 위기는 사회적 약자에게 더 가혹하게 다가오기에, 폭염에 취약한 쪽방촌 노인들의 건강을 살피는 것과 같은 실천적 활동이 병행되어야 합니다. 이는 석탄 화력 발전소를 줄이고 원전의 위험성을 회피하면서도 안정적인 전력 공급을 고민하는 에너지 전환의 문제와도 직결됩니다. 기후 예측이 어려운 이유는 기후 시스템이 가진 비정상성과 불확실성 때문입니다. 과거의 기상 기록이 현재의 기준이 되지 못하는 비정상성은 우리가 가졌던 상식을 뒤흔들며, 모델의 한계와 지식의 부족은 미래를 확정적으로 말하기 어렵게 만듭니다. 과학은 수학처럼 정답이 딱 떨어지는 영역이 아니기에, 다양한 가설이 충돌하고 논쟁하는 과정은 필수적입니다. 이러한 불확실성 속에서도 우리는 최선의 선택을 내려야 하는 과제를 안고 있습니다. 지구온난화에 대한 과학계의 의견은 인위적 활동이 주된 원인이라는 쪽으로 강력하게 기울어 있습니다. 수많은 논문을 분석한 결과, 대다수의 전문가가 현재의 기온 상승이 인위적 요인에 의한 것임을 인정하고 있습니다. 비록 소수의 회의론이 존재하더라도, 전문가 대다수가 경고하는 위험을 무시하는 것은 합리적이지 않습니다. 지식으로서의 이견은 존중하되, 행동의 근거로서 기후 과학이 주는 함의는 조금 더 적극적으로 해석하고 받아들일 필요가 있습니다. 하지만 기후 데이터의 신뢰성에 대해 의문을 제기하는 시각도 존재합니다. 인공위성 관측이 시작되기 이전인 100년 전의 자료들은 관측소의 위치나 기술적 한계로 인해 전 지구를 대표하기에 부족할 수 있다는 지적입니다. 특히 유럽이나 미국 중심의 데이터가 해양이나 다른 지역의 상황을 충분히 반영하지 못했을 가능성이 큽니다. 이러한 데이터의 불완전함은 장기적인 온난화 추세를 확신하는 데 있어 신중함을 요구하는 근거가 되기도 합니다. 지구의 온도는 온실가스 외에도 엘니뇨나 라니냐, 화산 폭발과 같은 자연적인 변동 요인에 의해 끊임없이 출렁거립니다. 화산재가 태양빛을 차단하여 온도를 낮추거나 해수면 온도의 변화가 기온을 끌어올리는 현상은 우리가 체감하는 기후변화의 큰 부분을 차지합니다. 이러한 자연 변동의 폭이 워낙 크다 보니, 서서히 진행되는 지구온난화의 신호를 명확히 구분해내는 것은 매우 어려운 작업입니다. 이는 기후변화를 자연스러운 현상으로 보려는 회의론의 배경이 됩니다. 관측 기술의 비약적인 발전은 지구온난화의 증거를 더욱 견고하게 만들고 있습니다. 과거 냉각화를 주장하던 소수의 의견이 있었으나, 데이터의 정확도가 높아진 현대에 이르러서는 온난화에 대한 과학적 합의가 더욱 공고해졌습니다. 2000년대 초반의 기온 정체기와 같은 현상도 정밀한 분석을 통해 자연 변동의 일부로 해석되고 있습니다. 결국 기술의 발전은 불확실성을 줄여나가며, 인위적 활동이 지구에 미치는 영향을 더욱 명확하게 드러내는 역할을 수행합니다. 기후변화의 원인을 분석할 때 과학자들은 인위적 활동과 자연적인 요인을 모두 고려합니다. 국제적인 평가 보고서들에 따르면 인위적 요인이 약 80%를 차지하며, 나머지 20% 정도가 자연적인 변동으로 파악됩니다. 도시화 효과나 태양 활동 등 다양한 변수가 복합적으로 작용하지만, 장기적인 상승 곡선은 온실가스의 증가와 궤를 같이합니다. 결국 기후 위기에 대응한다는 것은 이러한 복잡한 메커니즘을 이해하고, 우리가 통제할 수 있는 인위적 요인을 줄여나가는 과정입니다.

김백민, 안병옥, 최용상

카오스재단카오스강연

지구환경과학

[강연] 인류세(인간세, Anthropocene) : 지구의 미래를 걱정한다 (3) 김경렬 교수 | 2016 가을 카오스 강연 '지구인도 모르는 지구' 9강 | 9강 ③

인류가 지구 환경에 미치는 영향을 과학적으로 분석하기 위해 IPCC는 탄소 수지를 작성했습니다. 1990년대 기준으로 전 세계 인구는 1인당 연간 약 1톤의 탄소를 배출하는 것으로 나타났습니다. 바다와 삼림이 탄소를 흡수하며 정화 노력을 기울이고 있지만, 인위적인 배출량을 모두 감당하기에는 역부족인 상황입니다. 결국 흡수되지 못한 탄소는 대기 중에 남아 농도를 높이며 지구 온난화를 가속하는 주요 원인이 되고 있습니다. 탄소 배출량은 국가의 경제 수준과 밀접한 관련이 있습니다. 과거에는 선진국 위주로 배출이 이루어졌으나, 최근에는 중국과 인도 같은 국가들이 경제 성장을 이루며 배출량이 급격히 증가했습니다. 이는 모든 사람이 잘살고자 하는 욕구와 연결되어 있어 단순히 비난하기 어려운 문제입니다. 인구 분포와 탄소 배출 지도를 비교해 보면 부의 불균형이 환경에 미치는 영향이 얼마나 큰지 명확하게 드러납니다. 기후 위기를 해결하기 위해서는 전력 생산 방식의 근본적인 변화가 필요합니다. 화석 연료를 대체할 태양광, 풍력, 조류 발전 등 재생 에너지 기술을 발전시켜야 합니다. 과거에는 원자력 발전이 경제성 측면에서 유리했으나, 기술의 발전으로 태양광 발전의 단가가 낮아지면서 재생 에너지의 경쟁력이 높아지고 있습니다. 위험 부담이 있는 에너지원 대신 안전하고 깨끗한 에너지를 선택할 수 있는 기반이 마련되고 있는 것입니다. 탄소 배출의 책임은 크게 세 부분으로 나뉩니다. 전력 생산과 산업 활동이 각각 큰 비중을 차지하며, 나머지 3분의 1은 우리 개개인의 일상생활에서 발생합니다. 밤하늘을 밝히는 도시의 불빛은 우리가 얼마나 많은 에너지를 소비하고 있는지를 상징적으로 보여줍니다. 기업과 국가가 탄소 감축을 위해 노력하는 것만큼이나, 개인의 생활 양식을 변화시켜 배출량을 줄이는 노력이 동반되어야만 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있습니다. 우리는 문명의 혜택을 포기하고 과거로 돌아갈 수는 없습니다. 인류세의 위기 속에서 후손에게 아름다운 지구를 물려주기 위해서는 우리 모두의 책임감이 필요합니다. 일상 속의 작은 에너지 절약 실천이 과학 기술 및 국가적 정책과 결합될 때, 비로소 지구는 다시 건강한 방향으로 나아갈 수 있을 것입니다. 소박한 실천이 모여 거대한 변화를 만든다는 사실을 명심하고, 지속 가능한 미래를 위해 행동해야 할 때입니다.

김경렬

카오스재단카오스강연

지구환경과학

[강연] 식물은 빛을 어떻게 인지할까? - 광합성과 빛 (5) _최길주 교수 | 2015 가을 카오스 강연 '빛 색즉시공' 4강 | 4강 ⑤

식물의 빛 인지 시스템인 파이토크롬은 그 기원이 매우 오래되었습니다. 약 30억 년 전 지구상에 출현한 남세균에서부터 그 조상을 찾아볼 수 있으며, 이는 고등 식물이 등장하기 훨씬 이전부터 존재해 온 생명의 지혜입니다. 진화의 과정 속에서 파이토크롬은 단순한 빛 감지를 넘어 생존에 필수적인 신호 전달 경로를 구축해 왔습니다. 오늘날의 육상 식물은 물론이고, 일부 박테리아와 곰팡이에서도 이와 유사한 구조가 발견된다는 점은 생명체가 빛이라는 환경 변수에 얼마나 민감하게 반응하며 적응해 왔는지를 잘 보여줍니다. 흥미롭게도 모든 생명체가 파이토크롬을 유지한 것은 아닙니다. 진화 과정에서 인간을 포함한 동물들은 파이토크롬을 잃어버린 대신, 시각 기관인 눈과 로돕신이라는 수용체를 발달시켰습니다. 반면 곰팡이와 같은 균류는 광합성을 하지 않음에도 불구하고 외부 환경을 인식하는 도구로서 파이토크롬을 보존하고 있습니다. 이는 특정 수용체의 유무가 단순히 광합성 여부에 달린 것이 아니라, 각 생명체가 선택한 생존 전략과 환경 인식 방식에 따라 차별화되었음을 시사하며 진화의 다양성을 증명합니다. 현대 과학은 이러한 식물의 광 반응을 인간이 직접 조절하려는 단계에 이르렀습니다. 유전공학을 통해 빛이 없는 환경에서도 종자가 싹을 틔우게 하거나, 특정 신호 전달 회로를 활성화하여 식물의 성장을 제어하는 것이 가능해졌습니다. 이러한 기술은 광유전학이라는 분야로 확장되어, 하등 생물의 광수용체를 동물의 신경세포에 도입함으로써 질병 치료나 기억 조절에 활용하려는 시도로 이어지고 있습니다. 빛을 이용해 생명의 스위치를 켜고 끄는 기술은 미래 의학과 생명 공학의 핵심적인 도구가 될 것입니다. 인류의 미래 식량 문제 해결을 위해서도 식물의 광 반응 이해는 필수적입니다. 인구 증가로 인해 경작지가 부족해지면, 우리는 평면적인 논밭을 벗어나 거대한 빌딩 안에서 농사를 짓는 수직 농장을 대안으로 삼게 될 것입니다. 인공 조명 아래에서 자라는 식물들에게 자연광과는 다른 최적의 빛 조건을 제공하기 위해서는 파이토크롬을 비롯한 광수용체들의 작동 원리를 완벽히 파악해야 합니다. 이는 식물에게는 수억 년의 진화 역사를 거스르는 도전이자, 인류에게는 새로운 생존을 위한 기술적 혁명이 될 것입니다. 식물의 광합성 원리는 에너지 산업에도 큰 영감을 줍니다. 현재의 태양광 패널이 반도체의 광전 효과를 이용한 초기 단계라면, 궁극적인 목표는 식물의 메커니즘을 완벽히 모방한 인공 광합성입니다. 엽록소가 빛을 받아 전자를 이동시키고 물을 분해하여 에너지를 만드는 과정을 재현함으로써, 우리는 물에서 수소를 추출해 깨끗한 에너지를 얻을 수 있습니다. 맹물로 가는 자동차와 같은 꿈 같은 이야기는 식물이 수십억 년 동안 완성해 온 정교한 광합성 시스템을 인류가 어떻게 응용하느냐에 달려 있습니다. 동물이 광합성을 할 수 있다는 상상은 자연계에서 이미 일부 실현되고 있습니다. 갯민숭달팽이나 특정 해파리는 조류를 섭취한 뒤 그 엽록체를 소화하지 않고 자신의 몸속에 보존하며 에너지를 얻는 공생 관계를 유지합니다. 비록 동물이 스스로 엽록체를 만들어내는 수준은 아니지만, 타 생명체의 기능을 빌려 환경에 적응하는 모습은 진화의 유연성을 보여줍니다. 인간이 스스로 에너지를 만드는 광합성 생물이 되기는 어렵겠지만, 이러한 공생의 원리는 생명체 간의 복잡한 상호작용을 이해하는 데 중요한 학술적 단서를 제공합니다. 자연을 바라보는 관점의 변화는 과학적 이해를 더욱 깊게 만듭니다. 뉴턴의 사과가 떨어지는 현상을 단순히 중력의 법칙으로만 설명하는 것이 아니라, 식물이 열매를 떨어뜨릴 때가 되어 스스로 '이층'이라는 조직을 만들었기 때문이라고 보는 식물의 입장이 필요합니다. 식물이 빛을 어떻게 인식하고 반응하는지에 대한 끊임없는 탐구는 결국 생명 전체에 대한 이해로 확장됩니다. 식물의 눈으로 세상을 바라보는 노력이 계속될 때, 우리는 비로소 자연의 정교한 섭리를 온전히 마주하고 그 속에 담긴 생명의 가치를 깨달을 수 있습니다.

박연일, 소문수, 최길주

카오스재단카오스강연

물리학
생명과학

[강연] 식물은 빛을 어떻게 인지할까? - 광합성과 빛 (1) _최길주 교수 | 2015 가을 카오스 강연 '빛 색즉시공' 4강 | 4강 ①

식물은 눈, 코, 입이 없지만 우리와 마찬가지로 살아있는 생명체입니다. 어린 시절 누구나 한 번쯤 '식물은 눈이 없는데 어떻게 세상을 볼까?'라는 순수한 의문을 가져본 적이 있을 것입니다. KAIST 최길주 교수는 이러한 유년기의 호기심을 평생의 연구 주제로 삼아 식물의 광수용체인 피토크롬을 연구해 왔습니다. 식물은 단순히 수동적으로 존재하는 것이 아니라, 주변 환경을 인식하고 그에 맞춰 반응하며 살아가는 능동적인 존재라는 점을 이해하는 것이 식물학 연구의 시작입니다. 식물이 빛을 본다는 사실은 일상 속에서도 쉽게 관찰할 수 있습니다. 땅속에 심은 강낭콩은 싹이 터서 아래가 아닌 위를 향해 자라나며, 지표면을 뚫고 나오자마자 잎을 펼치고 녹색으로 변합니다. 또한 아파트 베란다의 화초가 창가 쪽으로 몸을 기울여 자라는 굴광성 현상은 식물이 빛의 방향을 정확히 인지하고 있음을 보여주는 명확한 증거입니다. 이러한 행동은 식물이 빛을 시각적으로 인지하지 않고서는 불가능한 정교한 반응이며, 식물 나름의 방식으로 세상을 보고 있다는 것을 의미합니다. 식물은 단순히 빛의 유무뿐만 아니라 빛의 파장까지도 구별해냅니다. 상추 씨앗의 경우, 670나노미터의 적색광을 쬐어주면 발아가 촉진되지만, 730나노미터의 원적색광을 쬐어주면 발아가 억제됩니다. 이는 식물이 자신이 받은 빛이 어떤 색인지, 즉 어떤 파장의 에너지를 흡수했는지를 정밀하게 판단하고 있음을 보여줍니다. 이러한 정교한 빛 감지 능력은 식물이 단순히 빛을 받는 것에 그치지 않고, 주변 환경의 변화를 깨닫고 그에 맞춰 생애 주기를 조절하는 핵심적인 역할을 합니다. 빛이 없는 어둠 속에서 자란 식물은 콩나물처럼 줄기가 길고 잎이 노란 상태를 유지하는데, 이는 빛을 찾아 빠르게 지상으로 올라가기 위한 생존 전략입니다. 반면 빛을 받으면 줄기 성장은 억제되고 잎이 넓어지며 광합성을 준비하는 형태로 변합니다. 또한 강낭콩 잎이 낮에는 펼쳐지고 밤에는 처지는 현상이나 사과가 빛을 받아 안토시아닌을 만들어내는 과정 역시 식물이 빛을 실시간으로 감지하고 그 정보를 생리적 변화로 연결하고 있음을 잘 보여주는 사례라고 할 수 있습니다. 식물이 이토록 필사적으로 빛을 보려는 이유는 생존에 필수적인 광합성 때문입니다. 식물은 엽록체 내의 엽록소와 카로틴 같은 색소를 이용해 빛 에너지를 포획하고, 이를 탄수화물이라는 화학 에너지로 전환합니다. 스스로 에너지를 생산해야 하는 식물에게 빛은 단순한 정보 이상의 생명줄과 같습니다. 따라서 식물은 자신이 광합성을 하기에 가장 적합한 명당을 찾고, 그곳에서 최대한의 에너지를 얻기 위해 끊임없이 빛의 상태를 살피며 그들만의 방식으로 세상을 탐색합니다.

최길주

카오스재단카오스강연

물리학
생명과학