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[석학 인터뷰] 의식의 탄생과 인간의 진화의 관계🧬 | 2022 카오스강연 '진화'

우리는 우주를 날거나 스카이다이빙을 할 때도 중력의 영향권 아래 있듯이, 인간의 의식 또한 생물학적 진화라는 거대한 법칙 안에서 움직입니다. 의식은 어느 날 갑자기 완성된 형태로 나타난 신비로운 현상이 아니라, 아주 미세한 단계들을 거쳐 점진적으로 발달해 온 진화의 산물입니다. 마치 초기 생명체의 시각 장치가 단순히 빛과 그림자를 구분하는 수준에서 시작해 오늘날의 정교한 눈으로 발전했듯, 의식 또한 생존에 유리한 아주 작은 이득들이 쌓여 만들어진 결과물이라고 볼 수 있습니다. 많은 이들이 '퀄리아'를 과학으로 설명할 수 없는 미스터리로 여기곤 합니다. 내가 느끼는 빨간색의 강렬함이 타인의 것과 같은지 증명하기 어렵다는 점 때문입니다. 그러나 현대 인지신경과학은 의식을 해결 불가능한 난제가 아닌, 과학적 탐구의 대상으로 봅니다. 의식은 뇌의 여러 신경 회로가 정보를 공유하는 일종의 '칠판' 역할을 수행하며, 우리가 인지하지 못하는 무수한 무의식적 신경 작용들 사이에서 특정한 정보를 통합하고 전달하는 기능을 담당하고 있습니다. 의식의 출현을 인간만의 고유한 특권으로 보려는 시각도 존재하지만, 이는 생물학적 연속성을 간과한 것일 수 있습니다. 영장류나 유인원, 심지어 다른 동물들도 각자의 수준에서 의식이라 부를 수 있는 인지 기능을 갖추고 있습니다. 다만 인간은 고도로 발달한 언어와 문자라는 도구를 통해 자신의 의식을 기록하고 표현할 수 있을 뿐입니다. 따라서 의식은 인간과 함께 갑자기 출현한 것이 아니라, 자연 선택의 과정에서 복잡성이 증대되며 여러 생명체에게서 단계적으로 발전해 온 공통의 형질입니다. 의식의 본질을 이해하기 위해 분자 수준의 물리적 작용에 주목할 필요가 있습니다. 신경세포와 그 내부의 분자들이 상호작용하며 만들어내는 결과가 바로 의식이라는 가설은 현대 과학의 중요한 축을 이룹니다. 이는 개별 요소에는 없던 새로운 성질이 전체 시스템에서 나타나는 '창발적 특성'으로 설명될 수 있습니다. 비록 우리가 아직 의식의 모든 기전을 완벽히 규명하거나 재현하지는 못했을지라도, 의식은 결국 생물학적 토대 위에서 발생하는 물리적 현상의 일부라는 점은 부정하기 어려운 사실입니다. 현대 인류는 문화적, 기술적 진화를 통해 생물학적 진화의 속도를 앞지르고 있는 것처럼 보입니다. 때로는 저출산과 같이 생물학적 본능에 역행하는 선택을 하기도 하지만, 이것이 우리가 진화의 굴레에서 완전히 벗어났음을 의미하지는 않습니다. 인간의 고도화된 뇌 활동과 그에 따른 논리적 행동들 역시, 거대한 관점에서는 유전자가 환경에 적응하고 생존하기 위한 복잡한 전략의 연장선에 있습니다. 결국 의식은 생물학적 뿌리를 부정하는 도구가 아니라, 그 뿌리 위에서 피어난 가장 정교한 적응의 결과물입니다.

김상욱, 김영준, 김유섭, 박정재, 이준호, 장대익, 장이권, 전중환, 최재천, 한창석

카오스재단석학인터뷰

생명과학

[명강리뷰] 자아 : 나를 의식하는 나 by 강웅구ㅣ2016 봄 카오스 강연 '뇌 - Brain' 5강

현상학은 인간의 주관성과 '주관적 자아감'을 학문적으로 정립하려는 시도에서 출발했습니다. 에드문트 후설에 의해 창시된 이 분야는 세계 속에 존재하는 자아를 성찰하고 그 본질을 규명하는 데 집중합니다. 이러한 성찰의 방법론은 단순히 내면을 들여다보는 것에 그치지 않고, 내가 마주하는 타인의 마음을 이해하는 도구로도 확장됩니다. 주관적인 체험을 객관적인 학문의 영역으로 끌어올림으로써, 우리는 환자의 내면 세계를 이해하고 치유하는 실질적인 방법론을 얻게 되었습니다. 현대 뇌과학은 우리가 의식적인 존재로서 모든 행동을 결정한다고 믿는 것과 달리, 뇌의 기본 동작 모드가 무의식임을 밝혀냈습니다. 지그문트 프로이트는 이러한 무의식의 세계를 과학적으로 탐구한 선구자였습니다. 그는 인간의 사소한 실수나 무심코 한 행위조차 우연이 아닌 심리적 결정론에 따른 결과라고 보았습니다. 당사자조차 인지하지 못하는 심리적 원인이 행동을 지배한다는 무의식의 개념은, 정신분석을 통해 증상의 정체를 확인하고 질병을 치료하는 근간이 되었습니다. 의식의 핵심 요소인 '감각질(Qualia)'은 개인이 현재 느끼는 체험의 전체를 의미하며, 이는 타인에게 온전히 전달될 수 없는 고유한 영역입니다. 행동주의 심리학은 이를 과학적 탐구의 대상으로 보지 않았으나, 현상학은 '상호주관성'을 통해 새로운 가능성을 제시합니다. 비록 개인이 느끼는 내면의 감각질은 서로 다를지라도, 동일한 대상에 대해 사회적으로 합의된 반응을 보인다면 이를 객관적인 탐구의 토대로 삼을 수 있다는 논리입니다. 이는 타인의 의식에 접근하는 유일하고도 중요한 통로가 됩니다. 의식은 항상 무언가를 향해 있다는 '지향성(Aboutness)'이라는 특징을 가집니다. 지각, 사고, 기억 등 모든 의식 활동은 반드시 대상을 포함하며, 이를 통해 우리는 외부 환경과 자아를 인식합니다. 흥미로운 점은 뇌의 다양한 모듈이 각기 다른 정보를 처리함에도 불구하고, 우리는 오직 하나의 통합된 자아만을 경험한다는 사실입니다. 이러한 파편화된 정보들을 하나의 덩어리로 묶어 '나'라는 전체성을 부여하는 역할은 역설적으로 의식이 아닌 무의식의 기능에 의해 수행됩니다. 진화론적 관점에서 의식은 생존을 위한 필수 기능이라기보다 고도의 정보 처리를 위한 선택적 옵션에 가까울 수 있습니다. 자동차의 계기판이 운전자에게 정보를 제공하듯, 의식은 복잡한 연산 결과의 일부를 보여주는 역할을 합니다. 하지만 뇌의 통합성이 깨지는 조현병이나 이인증 같은 사례는 의식이 얼마나 정교한 균형 위에 있는지를 보여줍니다. 자아의 소유권과 행위 주체성이 분리되는 현상을 연구하는 것은, 결국 인간 존재의 본질인 의식의 수수께끼를 풀어나가는 과정이라 할 수 있습니다.

카오스재단명강리뷰&질문Q

[강연] 자아의 탄생 : 나를 의식하는 나 (2) _ 강웅구 교수 | 2016 봄 카오스 강연 '뇌 - Brain' 5강 | 5강 ②

의식의 가장 핵심적인 속성 중 하나는 '감각질(Qualia)'이라 불리는 주관적 체험입니다. 이는 현재 내가 느끼는 현실 전체에 대한 고유한 느낌을 의미하며, 철저히 1인칭 시점에서만 존재합니다. 이러한 주관적 성질 때문에 의식은 타인에게 직접 전달하거나 방송할 수 없어 자연과학의 탐구 대상이 되기 어렵다는 비판을 받기도 합니다. 하지만 서로 다른 감각질을 느끼더라도 같은 대상에 대해 동일한 언어적 합의를 이룬다면, 이를 '상호주관성'이라는 측면에서 객관적인 탐구의 대상으로 삼을 수 있습니다. 의식의 또 다른 중요한 특징은 '지향성(Intentionality)'입니다. 이는 의식이 항상 무엇인가를 향하고 있다는 '대상성(Aboutness)'을 의미합니다. 우리가 무언가를 지각하거나 기억을 떠올릴 때, 혹은 미래의 행동을 계획할 때 의식은 반드시 구체적인 내용이나 대상을 가집니다. 그 대상은 외부 환경일 수도 있고, 환경 속에서 존재하는 나 자신이나 의식하는 주체로서의 나일 수도 있습니다. 이처럼 의식은 결코 텅 빈 상태로 존재하지 않으며 늘 무언가에 관한 상태를 유지합니다. 인간의 정신 기능은 다양한 모듈 구조로 이루어져 있으며, 의식은 이러한 여러 기능이 복합적으로 참여하여 형성됩니다. 시각과 청각 같은 기초적인 감각 모듈부터 타인의 마음을 추론하는 '마음 이론(Theory of Mind)'에 이르기까지, 생물학적 진화와 발달 단계에 따라 의식의 복합성은 달라집니다. 예를 들어 5세 이상의 아이는 '마음 이론(Theory of Mind)' 기능을 갖추게 되어 더욱 고차원적인 의식의 재료를 확보하게 됩니다. 결국 의식의 범위와 수준은 해당 개체가 어떤 정신적 모듈을 얼마나 정교하게 갖추고 있느냐에 따라 결정된다고 볼 수 있습니다. 뇌의 각 부위가 모양, 색깔, 움직임을 따로 처리함에도 불구하고 우리는 이를 하나의 통합된 대상으로 인식합니다. 이러한 '지각 연합(Binding)'과 '통합성'은 의식의 신비로운 특징 중 하나입니다. 파편화된 정보들을 하나로 묶어 '통합성'을 부여하는 역할은 주로 무의식의 영역에서 수행됩니다. 무의식은 다양한 정보 처리를 거쳐 완성된 결과물을 의식에 바치며, 우리는 이를 통해 '나'라는 일관된 자아를 유지합니다. 만약 이 '지각 연합(Binding)' 과정에 문제가 생기면 여러 대상을 동시에 인식하지 못하는 병적인 상태가 나타나기도 합니다. 리벳의 실험은 우리가 결심을 내리기 전 이미 뇌에서 준비 전위가 나타난다는 사실을 밝혀내며 자유의지에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. 이는 의식적인 의도가 행위의 직접적인 원인이 아닐 수도 있음을 시사합니다. 실제로 우리 몸은 의식이 인지하지 못하는 자극에도 공포 반응을 보이거나, 운전처럼 숙달된 행위를 무의식적으로 수행하기도 합니다. 하지만 의식이 모든 정보 처리에 개입하지 않는다고 해서 그 가치가 부정되는 것은 아닙니다. 의식은 본능적 반응을 억제하거나 복잡한 상황에서 선택을 내리는 등 고차원적인 조절 기능을 수행하기 때문입니다.

강웅구

카오스재단카오스강연

뇌인지과학