과학 포털 iKAOS

3 Contents

[과학관에서 정모] 2화 수준높은 과학지식 전달? 아이에게 노력하는 부모 모습이 더 중요해요.

아이를 키우다 보면 예상치 못한 질문에 당황할 때가 많습니다. 특히 "그림자는 왜 생겨요?" 같은 과학적인 질문을 받으면 부모는 흔히 당혹감에 빠지곤 하죠. 하지만 정답을 완벽하게 말해줘야 한다는 강박에서 벗어날 필요가 있습니다. 과학은 단순히 지식을 전달하는 것이 아니라, 아이와 함께 세상을 탐구해 나가는 과정이기 때문입니다. 부모가 모든 것을 알지 못해도 괜찮습니다. 중요한 것은 아이의 호기심을 긍정하고 함께 고민하며 대화를 이어가는 태도입니다. 목욕탕에서 손가락이 쭈글쭈글해지는 현상은 흔히 삼투압 현상 때문이라고 알려져 왔습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 이는 단순한 물리적 현상이 아니라 뇌가 명령하는 능동적인 과정임이 밝혀졌습니다. 말초신경이 마비된 환자는 손가락이 쭈글쭈글해지지 않는다는 사실이 이를 증명합니다. 이는 과거 우리 조상들이 비가 오는 미끄러운 환경에서도 나무를 잘 잡을 수 있도록 진화한 결과입니다. 피부 표면적을 넓혀 접지력을 높이려는 우리 몸의 놀라운 적응 기제인 셈입니다. 불을 끈 직후에는 아무것도 보이지 않다가 시간이 지나면 점차 주변이 밝게 느껴지는 현상도 아이들이 자주 묻는 질문 중 하나입니다. 이는 우리 눈의 동공이 빛의 양에 따라 크기를 조절하며 환경에 적응하기 때문입니다. 밝은 곳에서는 빛을 적게 받기 위해 수축했던 동공이 어두운 곳으로 가면 더 많은 빛을 받아들이기 위해 서서히 확장됩니다. 이 과정에는 일정한 시간이 필요하며, 우리는 이를 통해 어둠 속에서도 사물을 식별할 수 있게 됩니다. 이러한 변화를 아이에게 직접 설명해주면 과학적 흥미를 높일 수 있습니다. 부모가 답을 모를 때는 솔직하게 인정하고 함께 답을 찾아가는 과정을 보여주는 것이 좋습니다. "엄마도 잘 모르겠는데, 우리 같이 책을 찾아볼까?"라고 제안하며 아이와 함께 탐색하는 시간은 아이에게 큰 신뢰를 줍니다. 또한 어려운 질문을 던진 아이에게 칭찬이나 작은 보상을 제공함으로써 질문하는 즐거움을 느끼게 해줄 수 있습니다. 정답을 즉각적으로 알려주는 것보다 더 중요한 것은 아이가 계속해서 궁금해하고 스스로 질문할 수 있는 환경을 만들어주는 것입니다. 부모가 아이를 위해 억지로 과학 공부를 하며 스트레스를 받을 필요는 없습니다. 현대 과학의 지식은 방대하고 깊어져서 부모가 모든 것을 완벽히 따라잡기는 현실적으로 어렵습니다. 아이에게 가장 좋은 교육은 행복한 부모의 모습을 보여주는 것입니다. 부모가 자신의 삶에서 행복을 느낄 때 아이도 긍정적인 에너지를 얻으며 성장합니다. 과학적 지식에 완벽하게 대답하지 못하더라도, 아이와 함께 웃으며 세상을 마주하는 부모의 행복한 얼굴이 아이에게는 가장 큰 자산이 됩니다.

국립과천과학관과학관에서 정모🍀

생명과학
뇌인지과학
융합

[연구뭐하지] 임명신 교수_서울대학교 '초기우주천체연구단' | 나랑 같이 별 보러 갈래?~♬ 공동묘지로

서울대학교 초기 우주 천체 연구단은 우주의 기원과 진화를 밝히기 위해 다양한 천체를 탐구하고 있습니다. 임명신 교수를 필두로 한 연구팀은 은하의 진화부터 퀘이사, 그리고 초신성과 같은 돌발 천체에 이르기까지 폭넓은 분야를 연구합니다. 특히 최근에는 중력파와 전자기파를 동시에 활용하여 천체를 관측하는 다중신호 천문학에 집중하고 있습니다. 이는 우주의 거대한 사건들을 입체적으로 이해하려는 시도로, 세계 각지의 망원경 네트워크를 통해 우주의 신비를 파헤치는 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 연구단은 우주 탄생 초기인 우주 나이 약 9억 년 시점의 초거대질량 블랙홀과 은하단 연구에 매진하고 있습니다. 은하들이 서로 충돌하고 성장하며 별을 탄생시키는 과정을 추적하는 것은 우주의 역사를 재구성하는 핵심 작업입니다. 또한, 매일 밤 폭발하는 초신성을 감시하여 초기 광도곡선을 확보함으로써 우주의 거리를 측정하는 '표준 촛불'을 정밀하게 찾아냅니다. 이러한 연구는 단순히 천체를 관측하는 것을 넘어, 우주가 어떻게 팽창해 왔는지 그 역사를 이해하는 근본적인 데이터를 제공합니다. 관측 천문학자의 삶은 낭만적이기보다 치열한 현장에 가깝습니다. 전 세계 오지에 위치한 천문대를 방문하며 밤낮이 바뀐 생활을 견뎌야 하고, 낯선 환경과 식습관에 적응하는 강인한 체력이 필수적입니다. 관측 시간은 분당 수백만 원 이상의 가치를 지니기에 연구자들은 극도의 긴장감 속에서 정밀한 데이터를 얻기 위해 노력합니다. 때로는 불빛이 없는 공동묘지나 험준한 산속에서 은하수를 마주하며 고독한 관측을 이어가기도 하지만, 이러한 인내의 시간들이 모여 인류의 지식 지평을 넓히는 밑거름이 됩니다. 임명신 교수가 은하 진화 연구에 발을 들이게 된 계기는 1990년 허블 우주망원경의 발사와 맞물려 있습니다. 당시 미국 존스홉킨스 대학교로 유학을 떠난 그는 허블 우주망원경을 운영하는 연구소와 인접한 환경 덕분에 인류가 이전에는 보지 못했던 세밀한 우주의 모습을 접할 수 있었습니다. 멀리 떨어진 은하의 형체를 제대로 파악하기 어려웠던 시절, 허블 우주망원경은 천문학의 패러다임을 바꾸어 놓았습니다. 이러한 역사적 전환점에서 시작된 연구는 오늘날 초기 우주를 탐구하는 거대한 학문적 흐름으로 이어지고 있습니다. 과학 연구는 개인의 천재성만큼이나 전 세계 연구자들과의 긴밀한 협력이 중요합니다. 임 교수는 과거 공동 연구 회의에서 젊은 교수를 대학원생으로 착각했던 일화를 통해, 직책에 얽매이지 않고 연구 내용 자체로 소통하는 태도의 중요성을 강조합니다. 현재도 연구단은 다양한 국적과 배경을 가진 학자들과 교류하며 우주라는 거대한 퍼즐을 함께 맞춰가고 있습니다. 학문적 열정과 유연한 사고방식을 갖춘 새로운 인재들이 합류하여 우주의 비밀을 밝히는 여정은 지금 이 순간에도 계속되고 있습니다.

임명신

카오스재단연구뭐하지

천문학

[석학인터뷰] 이상희_ 우리의 조상은 네안데르탈인이다? | 2019 봄 카오스강연 '기원, 궁극의 질문들'

고인류학은 인류의 기원과 진화 과정을 탐구하는 학문으로, 우리가 현재의 모습을 갖게 된 이유를 밝혀냅니다. 과거에는 주로 화석을 통해 연구가 이루어졌으나, 최근 20년 사이 유전학적 접근법이 비약적으로 발전하며 새로운 지평을 열었습니다. 이러한 연구는 단순히 과거를 돌아보는 것에 그치지 않고, 호모 사피엔스가 변화하는 환경 속에서 어떻게 살아남았는지에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 고인류학자는 유전자와 화석이라는 단서를 통해 인류의 발자취를 추적하며 우리 존재의 뿌리를 찾아가는 여정을 지속하고 있습니다. 인간은 어떤 극한 환경에서도 적응해 나가는 놀라운 능력을 갖추고 있습니다. 고고학 발굴 현장에서는 때로 수천 년 동안 쌓인 짐승의 배설물이 굳어 먼지가 날리는 열악한 상황을 마주하기도 합니다. 처음에는 거부감이 들 수도 있지만, 시간이 흐르면 그 먼지 속에서도 평온하게 식사를 할 만큼 환경에 동화됩니다. 이러한 적응력은 인류가 지구 곳곳으로 퍼져나가 생존할 수 있었던 핵심적인 원동력이 되었습니다. 불편함을 극복하고 주어진 조건에 맞춰 삶을 영위하는 모습은 인간이 가진 가장 강력한 생물학적 특징 중 하나라고 할 수 있습니다. 인류의 계보는 단순히 하나의 선으로 이어진 피라미드 구조가 아닙니다. 우리는 네안데르탈인, 데니소바인, 그리고 아직 이름조차 밝혀지지 않은 여러 고인류 집단의 유전자가 뒤섞인 후손입니다. 세대를 거슬러 올라갈수록 조상의 수는 기하급수적으로 늘어나며, 결국 특정 시점의 모든 인류가 현대인의 공통 조상이 되는 복잡한 그물망을 형성합니다. 진화의 과정은 고립된 기원에서 시작된 것이 아니라, 서로 다른 집단이 끊임없이 교류하며 유전자와 문화, 아이디어를 나눈 결과물입니다. 이러한 혼합과 교류야말로 인류가 다양성을 유지하며 진화해 온 실제 모습입니다. 학문적 탐구의 길에서 가장 큰 즐거움은 역설적으로 가장 고통스러운 순간이 해결될 때 찾아옵니다. 연구자들은 종종 해결책이 보이지 않는 막막한 터널 속에 갇힌 듯한 기분을 느끼며 자신의 자질을 의심하기도 합니다. 하지만 포기하지 않고 묵묵히 과정을 견뎌내다 보면, 어느 순간 꽉 막혔던 문제가 풀리며 비약적인 진전을 이루는 경험을 하게 됩니다. 어려움이 크면 클수록 그것을 극복했을 때 느끼는 성취감과 희열 또한 비례하여 커지기 마련입니다. 이러한 인내의 과정은 학자로서의 성장을 이끄는 중요한 자양분이 되며, 다음 도전을 지속하게 하는 힘이 됩니다. 생물학적 관점에서 진화란 세대를 거치며 유전자 빈도에 변화가 생기는 현상을 의미합니다. 여기에는 더 나아지거나 나빠진다는 가치 판단이 포함되지 않으며, 오직 변화 그 자체만이 존재합니다. 흔히 진화를 진보와 혼동하여 '역진화'라는 표현을 쓰기도 하지만, 과학적으로는 어떤 방향의 변화든 모두 진화의 범주에 속합니다. 다윈의 적자생존 역시 환경에 가장 잘 적응한 개체가 살아남아 그 형질을 이어가는 자연스러운 섭리를 설명합니다. 결국 진화는 완벽을 향한 행진이 아니라 생존을 위한 끊임없는 변화의 기록입니다.

이상희

카오스재단카오스강연

지구환경과학