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1강

[강연] 텔로미어로 살아남기 by이현숙｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 1강

우리는 누구나 젊고 아름다운 시절을 지나 노화라는 피할 수 없는 과정을 마주하게 됩니다. 과거에는 짧고 굵게 사는 삶을 동경하기도 했지만, 시간이 흐를수록 건강하게 오래 사는 것이 얼마나 소중한지 깨닫게 됩니다. 생명과학은 바로 이러한 인간의 근원적인 관심사인 노화 뒤에 숨겨진 과학적 질서를 탐구합니다. 노화는 단순히 기력이 떨어지는 현상을 넘어 기억력 저하, 면역력 감소, 암 발생 증가 등 다양한 생명 현상과 복잡하게 얽혀 있습니다. 분자생물학자들은 이 모든 현상을 관통하는 공통된 원인을 찾기 위해 생명의 기초 단위인 세포에 주목합니다. 1961년 레너드 헤이플릭은 인간의 세포가 무한히 분열하지 않고 일정 횟수에 도달하면 멈춘다는 사실을 발견했습니다. 이를 '헤이플릭 한계'라고 부르는데, 보통 사람의 세포는 50번에서 70번 정도 분열하면 더 이상 자라지 않습니다. 당시 헤이플릭은 염색체의 끝부분이 복제되는 과정에서 문제가 생겨 분열이 멈출 것이라고 추측했지만, 구체적인 분자 구조까지는 설명하지 못했습니다. 이후 과학자들은 이 한계의 비밀을 풀기 위해 염색체의 맨 끝단인 '텔로미어'에 집중하기 시작했습니다. 세포 분열의 횟수가 정해져 있다는 사실은 우리 생명에 일종의 타이머가 존재함을 시사합니다. 텔로미어는 그리스어로 '실의 끝'이라는 뜻을 가지며, 우리 몸의 설계도인 DNA를 보호하는 신발 끈의 캡과 같은 역할을 합니다. 인간의 DNA는 세포 하나에 들어있는 길이를 모두 펴면 약 2m에 달할 정도로 길지만, 나노미터 단위의 세포 핵 안에 고도로 응축되어 들어있습니다. 텔로미어는 유전 정보를 직접 담고 있지는 않지만, 염색체가 닳아 없어지거나 서로 엉겨 붙지 않도록 끝단을 단단히 고정해 줍니다. 만약 텔로미어가 제대로 기능하지 않는다면 우리의 소중한 생명 정보는 복제 과정에서 손실될 것이며, 이는 곧 세포의 노화와 기능 정지로 이어지게 됩니다. 2009년 노벨 생리의학상은 텔로미어와 이를 유지하는 효소인 '텔로머레이스'의 원리를 밝힌 과학자들에게 돌아갔습니다. DNA는 복제될 때 구조적인 특성상 맨 끝부분이 조금씩 짧아지는 '말단 복제 문제'를 겪게 됩니다. 하지만 생식 세포나 줄기 세포처럼 계속해서 분열해야 하는 세포들은 텔로머레이스라는 효소를 통해 텔로미어의 길이를 다시 늘려 수명을 연장합니다. 이 효소는 RNA를 주형으로 삼아 DNA를 합성하는 역전사 효소의 일종으로, 세포가 노화의 한계를 극복하고 계속해서 생명력을 유지할 수 있게 돕는 불로초와 같은 역할을 수행한다는 사실이 입증되었습니다. 흥미로운 점은 텔로미어의 절대적인 길이가 반드시 수명과 비례하지는 않는다는 사실입니다. 예를 들어 쥐는 사람보다 텔로미어가 훨씬 길지만 수명은 훨씬 짧습니다. 과학자들은 길이보다 텔로미어의 '건강도', 즉 구조적 안정성에 주목했습니다. 텔로미어는 끝부분이 고리 모양으로 말려 들어가는 'T-루프' 구조를 형성하여 DNA 손상 신호가 발생하지 않도록 스스로를 보호합니다. 이 고리가 잘 유지된다면 텔로미어가 조금 짧더라도 세포는 건강하게 대사를 이어갈 수 있습니다. 결국 노화의 핵심은 텔로미어가 얼마나 기냐가 아니라, 그 끝단을 얼마나 안정적으로 갈무리하고 있느냐에 달려 있습니다. 텔로머레이스는 생명 연장의 열쇠이기도 하지만, 동시에 암이라는 치명적인 위험을 내포하고 있습니다. 정상적인 분화 세포는 텔로머레이스가 억제되어 있어 일정 시간이 지나면 노화하고 사멸하지만, 암세포는 이 효소를 다시 활성화하여 무한히 증식하는 능력을 얻습니다. 즉, 암은 세포가 노화라는 자연스러운 제동 장치를 망가뜨리고 불멸을 선택한 결과라고 볼 수 있습니다. 텔로머레이스를 억제하여 암을 치료하려는 시도도 있었지만, 세포는 또 다른 방식으로 텔로미어 길이를 유지하며 저항하기도 합니다. 이처럼 생명은 노화와 암 사이에서 정교한 균형을 유지하며 생존을 이어가고 있습니다. 생명 진화의 관점에서 보면 세포의 노화는 개체에게는 슬픈 일일지 모르나, 종의 번식과 유지에는 유리한 선택일 수 있습니다. 세포가 노화하여 분열을 멈추는 것은 역설적으로 암 발생을 억제하여 개체를 보호하는 방어 기제이기도 합니다. 우리는 텔로미어 과학을 통해 단순히 영생을 꿈꾸는 것이 아니라, 어떻게 하면 더 건강하게 삶을 마무리할 수 있을지를 배웁니다. 유행을 좇기보다 진리를 탐구하는 과학적 태도는 우리 삶의 유한함을 이해하고, 그 안에서 최선의 건강을 유지하는 지혜를 빌려줍니다. 텔로미어의 비밀은 결국 우리 인생의 균형과 순리를 찾아가는 과정과 맞닿아 있습니다.

이현숙

생명과학

2강

[강연] 데이터 세상에서 수학으로 살아남기 by천정희 | #47분26초_꼭_봐야하는_영상｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 2강

현대 사회에서 데이터는 '미래의 원유'이자 새로운 통화로 불릴 만큼 그 가치가 비약적으로 상승했습니다. 과거 시가총액 상위권을 차지하던 기업들이 석유나 금융 중심이었다면, 이제는 애플, 구글, 아마존과 같은 데이터 기반 IT 기업들이 그 자리를 대신하고 있습니다. 이는 우리가 데이터를 얼마나 잘 수집하고 활용하느냐에 따라 기업과 국가의 경쟁력이 결정되는 시대에 살고 있음을 의미하며, 데이터는 단순한 정보를 넘어 경제의 핵심 동력이 되었습니다. 하지만 데이터 활용이 늘어날수록 개인정보 유출이라는 심각한 부작용도 뒤따르고 있습니다. 의료 정보나 상업적 이용을 목적으로 한 민감한 정보들이 해킹이나 무단 판매를 통해 유출되는 사고가 빈번하게 발생하고 있습니다. 기계 학습을 위해 더 많은 데이터가 필요해질수록 보안의 중요성은 더욱 커지며, 데이터를 안전하게 보호하면서도 그 가치를 추출해낼 수 있는 기술적 대안이 절실해진 상황입니다. 활용과 보호라는 두 마리 토끼를 잡는 것이 시대적 과제가 된 것입니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 등장한 혁신적인 기술이 바로 '동형암호'입니다. 동형암호는 데이터를 암호화한 상태 그대로 연산할 수 있게 해주는 기술로, 데이터를 복호화하지 않고도 필요한 분석을 수행할 수 있습니다. 이는 마치 보석 원석을 투명하고 단단한 상자에 넣은 채로 가공하는 것과 같아서, 작업자는 내용물을 훔칠 수 없지만 주인은 가공된 결과물을 안전하게 돌려받을 수 있습니다. 비밀을 알지 못하면서도 주인이 원하는 일을 완벽히 수행하는 '완벽한 하인'인 셈입니다. 동형암호의 안전성은 수학적으로 매우 풀기 어려운 난제에 기반을 두고 있습니다. 근사 최대공약수 문제나 격자 기반의 암호 체계는 현대의 슈퍼컴퓨터는 물론 미래의 양자 컴퓨터로도 해결하기 어려운 NP-하드 문제로 분류됩니다. 이러한 수학적 견고함 덕분에 동형암호는 데이터의 기밀성을 완벽하게 보장하며, 암호화된 상태에서 덧셈과 곱셈 같은 복잡한 연산을 수행하더라도 정보가 외부에 노출될 위험이 거의 없습니다. 수학이 데이터 세상을 지키는 가장 강력한 방패가 되는 것입니다. 초기 동형암호는 연산 속도가 매우 느리고 데이터 크기가 커지는 단점이 있었으나, 최근 수학적 알고리즘의 발전으로 비약적인 성능 향상을 이루었습니다. 특히 '근사 계산 동형암호(HEAAN)' 기술은 실수 연산이 잦은 기계 학습 분야에 최적화되어 세계적인 주목을 받았습니다. 이 기술은 연산 과정에서 발생하는 오차를 효율적으로 관리하며, 기존 방식보다 수백 배 빠른 속도로 대규모 데이터를 처리할 수 있는 길을 열어주었습니다. 이는 한국 연구진의 기여가 돋보이는 분야이기도 합니다. 현재 동형암호는 DNA 분석과 같은 정밀 의료 분야부터 금융 서비스의 데이터 결합에 이르기까지 폭넓게 적용되고 있습니다. 개인의 유전 정보를 암호화한 상태로 질병 예측 모델을 돌리거나, 서로 다른 기관의 금융 데이터를 개인정보 침해 없이 결합하여 분석하는 것이 가능해졌습니다. 정부의 규제 샌드박스를 통한 임시 면허 부여 등 제도적 뒷받침이 더해지며, 이론을 넘어 실질적인 서비스 단계로 빠르게 진입하고 있습니다. 이는 데이터 부족 문제를 해결하고 안전한 유통 생태계를 만드는 초석이 됩니다. 결국 데이터 세상에서 수학은 단순한 계산 도구를 넘어 개인의 권리와 정보를 지키는 핵심적인 역할을 수행합니다. 대수학, 정수론, 해석학 등 다양한 수학적 원리들이 결합하여 탄생한 동형암호는 인공지능 기술과 조화를 이루며 '프라이빗 AI' 시대를 견인할 것입니다. 인간과 인공지능이 서로의 신뢰를 바탕으로 공존하는 미래를 만들기 위해, 수학은 앞으로도 데이터의 가치를 안전하게 꽃피우는 생명선이 될 것입니다. 새로운 수학적 발견이 가져올 안전한 데이터 세상을 기대해 봅니다.

천정희

수학

3강

[강연] 생명을 품은 행성으로 살아남기 by이정은｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 3강

우주는 광활하지만 생명체가 존재한다고 알려진 곳은 현재까지 지구가 유일합니다. 2019년 노벨 물리학상이 외계 행성 발견자들에게 수여된 것은 인류가 생명의 기원을 찾으려는 열망이 얼마나 큰지를 잘 보여줍니다. 우리는 태양계 너머 수많은 행성계가 존재함을 알게 되었고, 그 속에서 지구와 같은 환경을 가진 행성을 찾기 위해 끊임없이 탐구하고 있습니다. 이러한 탐구는 결국 우리 지구가 어떻게 생명을 품은 행성으로 살아남았는지에 대한 근원적인 질문으로 이어지며, 우주적 관점에서 우리의 존재를 다시금 돌아보게 합니다. 지구는 우리 은하 중심에서 약 2만 7천 광년 떨어진 변두리에 위치하며, 이는 생명 탄생에 매우 유리한 조건입니다. 은하 중심의 위험한 환경을 피해 평범하고 안정적인 태양이라는 별 옆에 자리 잡았기 때문입니다. 태양은 너무 밝지도 무겁지도 않아 약 100억 년이라는 긴 수명을 가졌으며, 이는 지구가 생명을 잉태하고 지적 존재로 진화할 수 있는 충분한 시간을 제공했습니다. 광활한 우주 속에서 지구는 아주 작은 점에 불과하지만, 그 위치와 시간적 배경은 생존을 위한 완벽한 조화를 이루며 우리가 오늘날 이곳에 존재할 수 있게 했습니다. 태양계의 여덟 개 행성 중 오직 지구에만 생명이 존재하는 핵심적인 이유는 표면에 액체 상태의 물이 있기 때문입니다. 천문학자들은 별 주위에서 물이 액체로 존재할 수 있는 영역을 '생명 서식 지대'라고 부릅니다. 케플러 미션을 통해 수천 개의 외계 행성을 발견하며 지구와 닮은 환경을 찾으려 노력했지만, 단순히 위치만으로는 생명의 존재를 확신할 수 없습니다. 금성이나 화성처럼 같은 서식 지대에 있더라도 행성마다 각기 다른 물리적 조건에 따라 생명체의 거주 가능 여부가 극명하게 갈리기 때문이며, 이는 지구만의 특별한 조건을 연구해야 하는 이유가 됩니다. 행성이 형성되는 과정에서 '설선(Snow Line)'은 행성의 크기와 성분을 결정하는 중요한 경계가 됩니다. 이 경계 안쪽에서는 열에 의해 얼음이 승화하여 작은 암석 행성이 만들어지고, 바깥쪽에서는 얼음 입자들이 먼지를 뭉치게 도와 거대 행성이 탄생합니다. 흥미로운 점은 지구가 형성될 당시 태양의 강력한 에너지로 인해 지표면의 탄소가 대부분 파괴되었다는 사실입니다. 생명체의 뼈대인 탄소가 부족했던 초기 지구가 어떻게 지금처럼 풍부한 유기물을 보유하게 되었는지는 행성 진화의 신비로운 과정 중 하나이며, 이는 외부로부터의 물질 유입 가능성을 시사합니다. 초기 지구는 미행성들의 충돌로 인해 뜨거운 마그마 상태였으며, 이 과정에서 물과 대기를 잃어버렸을 가능성이 큽니다. 과학자들은 오늘날 지구의 물과 탄소가 혜성과의 충돌을 통해 외부에서 유입되었을 것으로 추정합니다. 로제타 미션을 통해 혜성 67P를 탐사한 결과, 그곳에서 아미노산의 일종인 글리신을 포함한 다양한 유기 물질이 발견되었습니다. 이는 생명의 씨앗이 우주 공간으로부터 전달되었을 가능성을 뒷받침하며, 지구가 생명을 품을 수 있는 화학적 토대를 마련하는 데 결정적인 역할을 했음을 보여주는 중요한 증거가 됩니다. 행성의 질량은 생명 유지 시스템을 가동하는 원동력입니다. 지구는 적당한 질량 덕분에 내부 열을 유지할 수 있었고, 이는 액체 상태의 외핵과 자기장을 형성하여 태양풍으로부터 대기를 보호했습니다. 또한 판구조론에 의한 탄소 순환은 대기 중 이산화탄소 농도를 조절하여 적정한 온실 효과를 유지하게 합니다. 반면 질량이 작은 화성은 내부가 빠르게 식어 자기장과 대기를 잃었고, 금성은 폭주하는 온실 효과로 인해 생명이 살 수 없는 환경이 되었습니다. 결국 행성의 크기와 지질학적 활동이 그 행성의 생존 운명을 결정짓는 핵심 요소인 셈입니다. 현재 지구는 온난화 가속화라는 심각한 위기에 직면해 있으며, 이는 과거 금성이 겪었던 온실 효과의 폭주와 닮아 있습니다. 해수면 상승과 기온 변화가 계속된다면 지구는 더 이상 생명을 품은 행성으로 남지 못할 수도 있습니다. 인류는 화성을 지구처럼 만드는 테라포밍을 꿈꾸기도 하지만, 그보다 앞서야 할 것은 유일한 안식처인 지구를 본래의 모습대로 지켜내는 일입니다. 지구가 생존해 온 경이로운 과정을 이해한다면, 우리가 지금 발 딛고 있는 이 행성을 보존하는 것이 얼마나 절실하고 중요한 과제인지 다시 한번 깨닫게 됩니다.

이정은

천문학

4강

[강연] 미세먼지 세상에서 살아남기 by박록진｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 4강

대기 중 이산화탄소는 기후 변화를 일으키는 주범이자 미세먼지의 주요 구성 성분이기도 합니다. 현재 지구의 평균 이산화탄소 농도는 약 400ppm 수준이지만, 환기가 되지 않는 실내에서는 호흡으로 인해 그 농도가 순식간에 수천 ppm까지 치솟기도 합니다. 이산화탄소 농도가 2000ppm을 넘어서면 뇌에 산소 공급이 원활하지 않아 졸음이 쏟아지게 됩니다. 따라서 실내 공기 질 관리는 단순히 미세먼지 차단을 넘어 적절한 환기를 통한 이산화탄소 조절이 필수적입니다. 미세먼지는 공기 중에 떠다니는 아주 작은 액체나 고체 입자를 말하며, 보통 그 크기에 따라 분류됩니다. 지름이 10마이크로미터 이하인 것을 미세먼지(PM10), 2.5마이크로미터 이하인 것을 초미세먼지(PM2.5)라고 부릅니다. 사람의 머리카락 굵기가 보통 80에서 100마이크로미터임을 고려하면, 초미세먼지는 머리카락 굵기의 약 40분의 1에 불과할 정도로 매우 작습니다. 이렇게 작은 입자들은 우리 눈에 보이지 않지만 호흡기를 통해 폐 깊숙이 침투하여 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 미세먼지는 발생 원인에 따라 자연적인 것과 인위적인 것으로 나뉩니다. 황사나 소금 입자, 꽃가루 등은 자연적으로 발생하며 입자의 크기가 상대적으로 커서 대기 중에 머무는 시간이 짧습니다. 반면 자동차 배기가스나 공장 굴뚝에서 나오는 검댕, 황산염 등은 인간의 활동으로 인해 발생하는 인위적 미세먼지입니다. 이들은 크기가 매우 작아 초미세먼지의 대부분을 차지하며, 대기 중에서 화학 반응을 통해 2차적으로 생성되기도 합니다. 특히 검댕은 탄소로 이루어져 빛을 흡수하는 성질이 강해 대기 오염의 주요 원인이 됩니다. 미세먼지 농도가 높을 때 하늘이 뿌옇게 보이는 이유는 입자들이 태양빛을 산란시키거나 흡수하기 때문입니다. 특히 습도가 높은 날에는 미세먼지가 수증기를 흡수하여 크기가 커지는 '흡습 성장' 현상이 일어납니다. 입자의 표면적이 넓어지면 빛을 산란시키는 효율이 급격히 높아져 시정이 더욱 짧아지게 됩니다. 따라서 같은 미세먼지 농도라 하더라도 건조한 날보다 습한 날에 우리가 체감하는 대기 오염 정도가 훨씬 심하게 느껴지는 것입니다. 시정이 나쁜 것이 반드시 미세먼지 때문만은 아니므로 정확한 수치 확인이 필요합니다. 통계적으로 보면 우리나라의 연평균 미세먼지 농도는 지난 20년간 꾸준히 감소하는 추세입니다. 하지만 대중의 관심과 불안은 오히려 증가하고 있는데, 이는 극심한 고농도 사례가 빈번하게 발생하기 때문입니다. 2013년 베이징의 사례 이후 대기 오염에 대한 경각심이 높아졌고, 최근에는 일평균 농도의 변동성이 커지면서 맑은 날과 탁한 날의 차이가 극명해졌습니다. 이러한 극단적인 현상은 우리가 체감하는 환경 오염의 심각성을 더욱 증폭시키는 원인이 됩니다. 최근 고농도 미세먼지 현상이 자주 발생하는 주요 원인 중 하나로 대기 정체가 꼽힙니다. 한반도의 평균 풍속이 점차 감소하면서 오염 물질이 지표면에 머물게 되는 것입니다. 풍속이 낮아지면 확산이 저해되어 농도가 급격히 상승하게 되는데, 이러한 변화는 지구 온난화로 인한 기후 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 대기가 안정화되면서 공기의 수직 이동이 줄어들고, 결과적으로 우리가 마시는 공기 속의 미세먼지 밀도가 높아지는 결과를 초래합니다. 미세먼지는 단순히 오염 물질에 그치지 않고 지구의 기후 시스템에도 복잡한 영향을 미칩니다. 미세먼지 입자는 태양빛을 우주로 반사하여 지표면을 냉각시키는 직접적인 효과를 가집니다. 또한 구름의 씨앗 역할을 하여 구름 입자를 더 작고 많게 만듦으로써 구름을 더 하얗게 변화시키고 비가 내리는 패턴을 바꾸기도 합니다. 이처럼 미세먼지와 기후 변화는 서로 영향을 주고받는 밀접한 관계에 있습니다. 따라서 대기 오염 문제를 해결하기 위해서는 배출량 저감뿐만 아니라 기후 시스템 전반에 대한 깊이 있는 이해와 연구가 병행되어야 합니다.

박록진

지구환경과학

그 외

[석학인터뷰] 박록진_ 미세먼지, 지구 시스템에도 영향을 줍니다 | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

미세먼지는 대기 중에 떠다니는 입자 중 크기가 매우 작은 것을 의미하며, 우리 건강에 심각한 위협이 됩니다. 일반적인 먼지는 코나 목, 기관지 등 호흡기계에서 대부분 여과되지만, 미세먼지는 그 크기가 너무 작아 여과되지 않고 폐 깊숙한 곳까지 침투합니다. 심지어 혈관을 타고 들어가 뇌까지 도달할 수 있다는 사실이 밝혀지면서 대중의 불안감은 더욱 커지고 있습니다. 이러한 물리적 특성 때문에 미세먼지는 단순한 환경 문제를 넘어 생존을 위협하는 요인으로 인식되고 있으며, 과학계에서도 그 유해성을 심도 있게 연구하고 있습니다. 대중의 인식과 달리 통계적으로 미세먼지의 연평균 농도는 과거에 비해 점차 줄어들고 있는 추세입니다. 하지만 국민들이 체감하는 오염도는 오히려 심해졌다고 느끼는 경우가 많은데, 이는 일평균 고농도 수치가 나타나는 빈도나 최고 농도 기록이 최근 들어 증가했기 때문입니다. 즉, 전반적인 공기 질은 개선되고 있으나 극심한 오염이 발생하는 날이 강렬하게 기억에 남으면서 인식의 간극이 발생하는 것입니다. 이러한 현상의 원인을 규명하기 위해서는 기상 조건과 대기 흐름에 대한 정밀한 과학적 분석이 필요하며, 이를 통해 정확한 정보를 전달하는 것이 중요합니다. 미세먼지는 단순히 시정 장애를 유발하는 것을 넘어 지구의 에너지 균형과 기후 변화에도 밀접한 영향을 끼칩니다. 대기 중의 미세먼지는 수증기가 응결될 수 있는 응결핵 역할을 하여 구름 생성에 관여하며, 햇빛을 산란시켜 지표면에 도달하는 에너지를 변화시킵니다. 이러한 문제는 주로 화석 연료의 과도한 사용에서 비롯되므로, 기후 변화 대응과 미세먼지 저감은 같은 맥락에서 다루어져야 합니다. 국가적 차원의 협의체 구성과 과학적 데이터 축적을 통해 오염원의 이동 경로를 파악하고, 기업과 개인이 함께 화석 연료 소비를 줄여나가는 실천이 문제 해결의 근본적인 열쇠가 될 것입니다.

박록진

지구환경과학

[석학인터뷰] 이정은_ 원시별 더 파헤쳐 봅시다 (GMT 거대 마젤란 망원경도 곧 가동!) | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

물리학을 향한 순수한 열정으로 시작된 학문적 여정은 입시라는 현실 속에서 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 성적에 맞춰 선택한 지구과학교육과에서의 생활은 처음에는 낯설게 느껴졌지만, 대학에서의 자유로운 과목 선택권은 오히려 새로운 가능성을 열어주는 계기가 되었습니다. 물리학과 수학 등 평소 갈망하던 과목들을 스스로 선택해 깊이 있게 공부하며, 학부 전공의 틀에 얽매이지 않고 대학원에서 진정으로 하고 싶은 연구를 이어갈 수 있다는 확신을 얻게 되었습니다. 사범대학에서의 독특한 경험은 교육에 대한 깊은 성찰의 기회를 제공하며 현재의 전문 연구자로서 성장하는 데 소중한 밑거름이 되었습니다. 현재 집중하고 있는 주된 연구 분야는 우주의 신비 중 하나인 별과 행성계가 탄생하는 역동적인 과정을 밝혀내는 것입니다. 우리 태양계의 기원을 완벽히 이해하기 위해서는 수십억 년 전의 과거로 돌아가야 하지만, 이는 현실적으로 불가능한 일입니다. 따라서 연구자들은 태양과 유사한 환경에서 새롭게 태어나는 젊은 별들을 정밀하게 관측함으로써 그 해답을 찾고자 노력합니다. 원시 행성계 원반을 세밀하게 관찰하고 그 속에 담긴 물질의 성분을 분석하는 과정은, 마치 우주의 타임머신을 타고 우리 태양계의 초기 모습을 직접 엿보는 것과 같은 학술적으로 매우 중요한 의미를 지니고 있습니다. 원시 행성계 원반에서는 행성 형성과 직접적으로 연관된 다양한 유기 분자들이 지속적으로 발견되고 있습니다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 유기 분자들이 발견되는 위치가 우리 태양계의 혜성이 만들어지는 지점과 정확히 일치한다는 사실입니다. 관측을 통해 확인된 유기 분자의 종류와 함량은 실제 태양계 혜성에서 측정되는 수치와 매우 유사한 양상을 보입니다. 이는 먼 우주의 별 형성 지역에서 일어나는 복잡한 화학적 공정이 우리 태양계의 탄생 과정과 밀접하게 연결되어 있음을 시사하며, 나아가 지구 생명의 기원을 추적하는 데 있어 결정적인 단서를 제공하는 핵심 연구로 평가받습니다. 우주의 극도로 차가운 환경에서 유기 분자들이 내뿜는 미세한 신호를 포착하기 위해서는 최첨단 관측 기술이 뒷받침되어야 합니다. 유기 분자들은 주로 전파 영역에서 고유한 스펙트럼을 방출하는데, 그 신호의 세기가 매우 약하기 때문에 정밀한 분해능과 높은 감도를 갖춘 망원경이 필수적입니다. 이를 위해 여러 개의 안테나를 정교하게 결합하여 거대한 하나의 망원경처럼 작동시키는 간섭계 기술이 현장에서 널리 활용됩니다. 세계 최고의 성능을 자랑하는 전파 간섭계인 ALMA는 인류가 우주의 복잡한 유기 분자를 발견하고 그 공간적 분포를 상세히 파악할 수 있도록 돕는 결정적인 역할을 수행합니다. 앞으로의 연구는 거대 마젤란 망원경(GMT)과 같은 차세대 관측 장비의 가동과 함께 더욱 넓은 영역으로 확장될 전망입니다. 멀리 떨어진 외계 행성의 대기를 직접 조사하고 행성 형성의 구체적인 시기와 과정을 규명하는 작업은 우주에 대한 인류의 이해를 한 단계 높여줄 것입니다. 이러한 과학적 탐구의 여정은 단순히 지식을 쌓는 행위를 넘어, 세상을 바라보는 근본적인 관점을 변화시킵니다. 고전 물리학의 결정론적 세계관에서 벗어나 현대 물리학의 불확정성과 전체론적 시각을 수용하며, 과학이 세상과 어떻게 유기적으로 연결되는지 고민하는 과정은 연구자에게 끊임없는 지적 영감과 동기를 부여합니다.

이정은

천문학

[석학인터뷰] 이현숙_ 암은 왜 생길까요? 결론부터 말씀드리면.. | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

분자생물학은 전통적인 생물학의 틀을 넘어 물리학자와 화학자들의 시선에서 시작된 학문입니다. 생명 현상을 단순한 관찰이 아닌 물리화학적 구조를 기반으로 이해하려는 시도가 이 학문의 핵심입니다. DNA와 RNA, 그리고 단백질의 구조와 상호작용을 세밀하게 분석함으로써 생명의 본질에 접근합니다. 이는 과거 아리스토텔레스 방식의 동식물 분류와는 차별화된 현대 과학의 정수라고 할 수 있으며, 미시적인 세계에서 생명의 원리를 탐구합니다. 암 연구와 분자생물학은 떼려야 뗄 수 없는 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 실제로 암 생물학 분야에서 이룩한 성과의 상당 부분은 분자생물학적 방법론을 통해 도출되었습니다. 암의 발생 기전을 연구하다 보면 자연스럽게 분자 수준에서의 변화를 마주하게 되며, 이를 통해 암의 비밀을 하나씩 풀어나가게 됩니다. 결국 두 학문은 서로의 발전을 견인하며 인류의 건강을 증진하는 데 기여하고 있으며, 질병의 근본 원인을 파악하는 강력한 도구가 됩니다. 암은 본질적으로 DNA의 질병이라고 정의할 수 있습니다. 세포가 성장하고 분열하는 과정에서 DNA는 필연적으로 손상을 입게 되며, 이러한 돌연변이가 축적되면서 암이 발생합니다. 수명이 길어질수록 암 발생 확률이 높아지는 것은 생물학적인 숙명과도 같습니다. 하지만 최근에는 조기 진단 기술의 발전과 면역관문 억제제 같은 혁신적인 치료법의 등장으로 암을 다스리고 극복할 수 있는 가능성이 그 어느 때보다 높아지고 있는 추세입니다. 과학계의 지속 가능한 발전을 위해서는 다양성 확보가 필수적입니다. 특히 우수한 여성 인력들이 경력 단계마다 이탈하는 '파이프라인 누출' 현상은 반드시 해결해야 할 과제입니다. 대학원까지는 높은 비율을 차지하던 여성 과학자들이 교수로 임용되는 과정에서 급격히 줄어드는 현실은 사회적 지원의 부족을 시사합니다. 창의적인 연구 환경은 다양한 배경을 가진 이들이 섞여 있을 때 비로소 완성되며, 이는 과학계 전체의 경쟁력으로 이어집니다. 분자생물학의 태동과 열정을 느끼고 싶다면 호러스 저드슨의 저서 '창조의 제8일'을 추천합니다. 이 책은 분자생물학의 선구자들이 어떻게 학문의 기틀을 마련했는지, 그리고 노벨상의 산실인 케임브리지 분자생물학 연구소가 어떤 과정을 거쳐 탄생했는지를 생생하게 담고 있습니다. 과학적 탐구의 즐거움과 학문에 임하는 자세를 일깨워주는 이 기록은, 우리가 왜 분자생물학을 공부해야 하는지에 대한 깊은 울림과 영감을 선사할 것입니다.

이현숙

생명과학

[석학인터뷰] 천정희_ 2등은 살아남기 어려운 시대, 그래서 산업수학! | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

현대 사회에서 수학의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있습니다. 초연결 시대를 맞이하여 지식과 과학의 발전이 전 세계로 빠르게 전파되면서, 작은 수학적 개선만으로도 거대한 경제적 효과를 창출할 수 있게 되었기 때문입니다. 과거에는 물리적인 제약으로 인해 이론에 머물렀던 수학적 사고들이 이제는 기술적 발전을 통해 현실에서 직접 구현될 가능성이 커졌습니다. 이러한 변화는 수학이 단순한 학문을 넘어 세상에 실질적인 부가가치를 제공하는 핵심 동력으로 자리 잡게 만들었습니다. 수학의 가장 큰 매력은 논리적인 추론과 가정이라는 틀 안에서 어떠한 제한도 없이 자유롭게 사고할 수 있다는 점에 있습니다. 특히 암호학은 순수한 수학적 이론이 현실 세계에 어떻게 강력한 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 대표적인 분야입니다. 암호학의 문제는 현실의 필요에서 발생하지만, 그 해결책은 오직 순수한 수학적 사고를 통해 도출됩니다. 이러한 과정은 수학이 추상적인 영역에만 머무는 것이 아니라, 우리 삶의 안전과 질서를 유지하는 데 결정적인 역할을 수행함을 증명합니다. 4차 산업혁명과 데이터 과학의 시대를 지탱하는 근간은 결국 수학입니다. 데이터 과학을 성공적으로 수행하기 위해서는 대수학, 해석학, 정수론, 위상수학, 기하학 등 수학의 여러 분야를 유기적으로 융합하는 능력이 필수적입니다. 최근에는 데이터의 형태를 분석하는 위상수학이나 공간 객체를 표현하는 기하학이 새롭게 각광받고 있습니다. 따라서 미래의 인재 양성을 위해서는 개별 분야에 대한 깊이 있는 연구와 더불어, 다양한 수학적 원리를 통합하여 실무에 적용할 수 있는 교육적 보완이 절실합니다. 기술 혁신의 속도가 빨라지면서 산업계와 수학계의 거리는 급격히 좁아지고 있습니다. 과거에는 수학적 성과가 과학과 공학을 거쳐 산업에 적용되기까지 오랜 시간이 걸렸지만, 이제는 수학적 성과가 산업 현장에 즉각적으로 투입되어 가치를 창출해야 하는 시대입니다. 이러한 흐름 속에서 탄생한 '산업 수학'은 산업계의 복잡한 문제들을 수학적 모델링을 통해 직접 해결하려는 시도입니다. 이는 수학이 상아탑을 벗어나 기업의 경쟁력을 결정짓는 핵심적인 원천으로 작용하고 있음을 보여주는 중요한 변화입니다. 인류의 역사를 통찰하는 과정에서도 과학적 사고와 인문학적 소양의 결합은 매우 중요합니다. 유발 하라리의 '사피엔스'와 같은 저작은 인지 혁명부터 과학 혁명에 이르기까지 인류의 지식 지형도가 어떻게 변화해 왔는지를 명확하게 보여줍니다. 이러한 통섭적 시각은 우리가 현재 마주한 지식 산업 혁명의 본질을 이해하는 데 큰 도움을 줍니다. 수학적 사고를 바탕으로 인류 문명의 흐름을 읽어내는 능력은, 급변하는 미래 사회에서 우리가 나아가야 할 방향을 제시하는 소중한 나침반이 될 것입니다.

천정희

수학

제27회 서울대 자연과학 공개강연 과학자의 꿈과 도전: 과학으로 살아남기

[강연] 텔로미어로 살아남기 by이현숙｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 1강

[강연] 데이터 세상에서 수학으로 살아남기 by천정희 | #47분26초_꼭_봐야하는_영상｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 2강

[강연] 생명을 품은 행성으로 살아남기 by이정은｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 3강

[강연] 미세먼지 세상에서 살아남기 by박록진｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 4강

[석학인터뷰] 박록진_ 미세먼지, 지구 시스템에도 영향을 줍니다 | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

[석학인터뷰] 이정은_ 원시별 더 파헤쳐 봅시다 (GMT 거대 마젤란 망원경도 곧 가동!) | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

[석학인터뷰] 이현숙_ 암은 왜 생길까요? 결론부터 말씀드리면.. | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

[석학인터뷰] 천정희_ 2등은 살아남기 어려운 시대, 그래서 산업수학! | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

제27회 서울대 자연과학 공개강연 과학자의 꿈과 도전: 과학으로 살아남기

[강연] 텔로미어로 살아남기 by이현숙｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 1강

[강연] 데이터 세상에서 수학으로 살아남기 by천정희 | #47분26초_꼭_봐야하는_영상｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 2강

[강연] 생명을 품은 행성으로 살아남기 by이정은｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 3강

[강연] 미세먼지 세상에서 살아남기 by박록진｜2020 서울대 자연과학 공개강연 '과학으로 살아남기' | 4강

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[석학인터뷰] 이현숙_ 암은 왜 생길까요? 결론부터 말씀드리면.. | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'

[석학인터뷰] 천정희_ 2등은 살아남기 어려운 시대, 그래서 산업수학! | 2020 서울대 자연과학대 공개강연 '과학으로 살아남기'